Des archéologues belges découvrent la plus ancienne mention du royaume d’Oman

Une mission archéologique du Musée du Cinquantenaire vient de faire une découverte majeure lors d’une récente campagne de fouilles dans l’Emirat de Sharjah, a indiqué lundi le musée dans un communiqué. Les archéologues belges ont en effet exhumé le 17 décembre 2015 sur le site de Mleiha une inscription bien conservée faisant référence au royaume d’Oman au IIIe siècle avant J.-C.

Dirigée par Bruno Overlaet, conservateur au Musée du Cinquantenaire de Bruxelles, l’équipe d’archéologues travaille en collaboration avec le Département des Antiquités de Sharjah à l’exploration de l’ancienne cité caravanière de Mleiha, où ils ont trouvé l’inscription. La découverte a été annoncée à la presse locale le 28 janvier 2016 par l'émir de Sharjah, le Sheikh Sultan bin Mohammed al-Qasimi. Jusqu’à présent, la plus ancienne mention du nom d’Oman se trouvait dans des sources classiques du Ier siècle de notre ère, comme l’Histoire naturelle de Pline l’Ancien, dans lesquelles « Omana » faisait référence à un port de la péninsule d’Oman, ont rappelé les chercheurs.

Ces derniers exploraient deux chambres funéraires souterraines, jadis surplombées par un bâtiment carré fabriqué en briques crues, lorsqu’ils ont trouvé une inscription monumentale barrant le passage entre les deux chambres. Rédigé en araméen et en ancien arabe du sud, le texte révèle non seulement l’identité et la généalogie du défunt mais aussi la date de construction du bâtiment.

Celui-ci aurait été érigé par le fils d’un certain Amid, qui était au service du roi d’Oman, en 90 ou 96 de l’époque séleucide soit 222-221 ou 216-215 avant notre ère. « La dynastie locale Abiel, connue pour ses monnaies frappées à Mleiha, peut donc en toute probabilité être associée avec le titre de “Roi d’Oman” » ont conclu les archéologues.

Le royaume d’Oman était apparemment centré autour de Mleiha et recouvrait le territoire actuel des Emirats arabes unis ainsi que le nord du sultanat d’Oman.

Conscients de la menace qui pèse sur leur patrimoine archéologique et culturel, les Émirats ont entamé depuis quelques années une campagne de recherches et de protection, à laquelle collaborent les Musées royaux d’Art et d’Histoire. Depuis 2009, les archéologues belges effectuent chaque année des fouilles archéologiques dans la cité caravanière de Mleiha, un des sites archéologiques les plus importants d’Arabie du Sud-Est. La campagne de fouilles de Mleiha s’est terminée en décembre par cette découverte. Les archéologues n’ayant pu explorer que la partie supérieure des chambres funéraires, la fouille de la tombe monumentale reprendra à l’automne 2016.