Le mémorial de la disparition

Tel est le cas du Mémorial de Verdun, qui a rouvert le 21 février, après une restructuration et un agrandissement opérés par l’agence Brochet Lajus Pueyo, déjà auteur, l’an passé, de la réhabilitation du Musée de l’Homme, à Paris. Pour Olivier Brochet, l’édifice existant était loin d’être parfait : « Ce monument construit en 1967 n’était pas d’un équilibre architectural avéré. Avec son style années 1930, il avait l’allure d’un mini-Palais de Chaillot avec des défauts : ses proportions et, hormis celle d’entrée, des façades inélégantes. » L’idée fut de le repenser en totalité. « Nous avons “scié’’ le bâtiment en deux dans le sens de la hauteur pour le faire disparaître dans le sol, explique l’architecte, car l’important n’est pas le bâtiment, mais l’expérience sensible du territoire. » À l’origine posé sur un terrain plat, l’édifice de deux étages a vu son rez-de-chaussée avalé par un nouveau talus remodelé, s’est épaissi sur ses flancs de deux ailes de 345 m2 chacune et a enflé d’un étage « entièrement vitré, telle une vigie » (dixit Brochet). Ont ainsi été créés 1 900 m2 supplémentaires pour une surface totale de 5 000 m2. « Tel un judoka qui retournerait son rival, explique Olivier Brochet, nous avons complètement renversé le fonctionnement du bâtiment originel. » Auparavant situé au premier étage et de front par rapport à la route, l’accès s’effectue désormais en contournant la façade principale par les côtés. Un sentier en pente cerné de longs murs noirs conduit le visiteur à une « tranchée » qui traverse l’édifice de part en part, en guise de hall d’accueil. À l’intérieur se loge le musée, quelque 2 000 pièces sur une collection de 25 000 focalisant davantage sur la bataille de Verdun que sur la Première Guerre mondiale. En son milieu, une vaste trémie fait office de « centre de gravité », les vitrines ayant été déployées tout autour, de manière concentrique, par les scénographes Christian Le Conte et Geneviève Noirot. Par endroits, les parois s’habillent de chêne, apportant une tonalité plus chaude à des intérieurs généralement sobres : noir au rez-de-chaussée et blanc à l’étage. Budget global : 12,52 millions d’euros, dont 7,07 pour les travaux de rénovation et d’extension et 2,6 millions pour la scénographie. Au troisième niveau, l’attique nouvellement créé accueille un centre de documentation, une cafétéria, une salle d’exposition temporaire et deux terrasses. Depuis l’une d’elles, on peut distinguer, à l’horizon, la haute tour de l’ossuaire et, alentour, le champ de bataille, étendue jadis lunaire, aujourd’hui cachée par la forêt replantée.