Le VIA mal dans ses meubles

PARIS - "Le VIA, c’est une impulsion, reconnaît le designer Martin Szekely. Au début des années 80, je n’avais pas de commanditaire, et l’association m’a confié un budget pour réaliser des prototypes. Elle m’a permis, ainsi qu’à d’autres créateurs français de ma génération, de donner une réalité à mon travail et de figurer en permanence dans des salons professionnels".

Echo semblable du côté du jeune designer Eric Raffy, successivement lauréat d’une sélection VIA en 1986 et d’une carte blanche en 1992 : "Ces designers d’aujourd’hui sont les enfants du VIA. Tous ceux qui ont quelque chose à dire dans ce domaine sont passés un jour ou l’autre par cette structure." Il est vrai que l’association a découvert Philippe Starck et Garouste & Bonetti grâce à ses "appels permanents" (des bourses accordées chaque année à des designers pour financer des prototypes), et donné très tôt des "cartes blanches" à des grands noms de la création tels que Jean Nouvel, Jean-Michel Wilmotte ou Andrée Putman.

Pour autant, le VIA ne fait pas l’unanimité. "VIA ? ça s’écrit comment ? ironise un éditeur de meubles parisien. C’est un sujet obsolète, qui n’intéresse plus personne depuis un an et demi." Si la profession dans son ensemble reconnaît que l’institution a été un tremplin pour bon nombre de créateurs dans une période où la France ne comptait pas d’éditeurs, elle lui reproche néanmoins de n’avoir pas fait les choix qui s’imposaient. "À vouloir défendre la création française dans son entier, on se retrouve avec une production inégale en qualité", regrette un designer. Qui trop embrasse, mal étreint.

C’est aussi l’avis d’un autre créateur : "Le VIA fait une politique tous azimuts, de crainte de perdre quelqu’un. En occupant le terrain de l’éphémère, il ne fait pas de politique à long terme. Au lieu de soutenir tous les designers français lors d’opérations ponctuelles, mieux vaudrait en sélectionner quelques-uns et les soutenir jusqu’au bout."

De leur côté, les industriels du meuble réunis au sein de l’UNIFA (Union nationale des industries françaises de l’ameublement) sont parfois réticents à financer cette vitrine parisienne considérée comme peu réaliste et trop "mode", donnant trop dans l’image musée et pas assez dans le produit. "On ne peux pas dire que ce soit faux, reconnaît Philippe A. Mayer, président du VIA et de l’UNIFA. Certains industriels fabriquant du rustique normand n’ont pas une idée bien précise de ce que fait le VIA. Même si d’autres, dans le contemporain, mesurent ce que l’association apporte à l’industrie du meuble."

Forte réduction
Le VIA est financé par une taxe para-fiscale prélevée sur toutes les factures des industriels de l’ameublement, à l’exception de certaines manifestations ponctuelles subventionnées par le ministère de la Culture ou de l’Industrie. Cette taxe étant passée de six pour mille à deux pour mille, le budget du VIA s’et trouvé fortement réduit depuis sa création, en 1980. Néanmoins, celui-ci atteint 10 millions de francs cette année. En février dernier, l’activité commerciale de l’organisme a cessé, à Paris comme à l’étranger.

"VIA diffusion SARL était, à l’origine, un service rendu aux créateurs et aux industriels pour qu’ils soient reconnus et achetés, précise Jean-Claude Maugirard, directeur et fondateur du VIA (nommé et renouvelé périodiquement par le ministre de l’Industrie). Aujourd’hui les choses ont totalement évolué, la distribution s’est beaucoup ouverte à la création française, et ce service n’avait plus lieu d’être. Du reste, il nous coûtait très cher." Le VIA revient à sa vocation initiale : être un organisme de création d’image, qui n’oublie pas pour autant le dialogue entre les industriels et les créateurs. "Jusque-là, on ne prenait pas assez en compte ce que les industriels attendaient des créateurs. Nous voulons aujourd’hui privilégier ce rapport", précise encore Philippe A. Meyer.

En ajoutant qu’aux dix écoles de design déjà financées par le VIA (dont l’ENSAD, Camondo, ECM, l’École des beaux-arts de Rennes, subventionnées à hauteur de 100 000 francs chacune), quatre viendront s’y adjoindre à compter de 1995. L’accent est mis désormais sur la formation et l’édition de produits plus adaptés au marché. La prochaine "carte blanche", confiée à René Bouchara, un créateur familier du mobilier contemporain de grande diffusion (David Lange, Griffon) en est un signe, un autre indice étant que le VIA rejoindra, en mai prochain, le giron de l’UNIFA, avenue Daumesnil à Paris. Ce déménagement – qui coïncidera avec le 15e anniversaire du VIA – sonnera-t-il définitivement le glas des pièces "manifeste" du VIA ?