François Hébel ferme un chapitre des Rencontres d’Arles

ARLES - Comme convenu, François Hébel, démissionnaire de son poste de directeur des Rencontres d’Arles, a quitté ses fonctions fin septembre, une dizaine de jours après la clôture d’une édition intitulée « Parade » qui ne laissera pas un grand souvenir. Une nouvelle fois, l’impression d’une programmation construite davantage au fil des amitiés, des opportunités de financements ou de prises en charge par un sponsor plutôt que portée par une vision, un engagement a dominé la visite de la quarantaine d’expositions.

Certes comme d’habitude, le festival a réservé de jolis moments procurés tant par des valeurs sûres (collection d’Artur Walther, trésors de l’Institut de France, Joan Fontcuberta, David Bailey, Patrick Swirc, Denis Rouvre) que par le prix Découverte ouvrant à des auteurs contemporains choisis par quatre experts ; l’association du Méjan (liée aux Éditions Actes Sud) donnait de son côté avec Chema Madoz une belle rétrospective un peu trop bavarde en nombre de photographies exposées. Quoique avec moins de pièces, le propos aurait gagné en force. Remarque que l’on peut étendre à plusieurs expositions proposées par les Rencontres. Ce n’est pas la quantité qui fait la qualité, l’adage prévaut encore cette année. À cet égard l’amputation d’une partie du parc des Ateliers par la Fondation Luma n’a pas fait défaut. L’inconfort de la visite des expositions de Martin Parr sur les livres de photographies chinois ou sur la collection de Daile Kaplan au bureau des Lices, nouvel espace des Rencontres mis à disposition par la municipalité, pose de son côté la question des espaces d’exposition et de leur adéquation ou non à la monstration.

L’artisan d’un nouveau souffle
Directeur des Rencontres d’Arles (de 1986 à 1887, puis de 2001 à 2014), François Hébel a été l’artisan de l’accroissement du nombre des expositions indissociables des anciens ateliers SNCF qu’il a investis. Il est aussi le symbole du renouveau d’un festival qui, en 2002, cherchait un second souffle, tout comme à éponger un déficit chronique et à retrouver une légitimité auprès des professionnels. En douze ans le festival a conforté, élargi sa stature internationale et son audience auprès du public. Le festival a également accru son budget pour atteindre 6,75 millions d’euros en 2013, année il est vrai liée aux manifestations de Marseille Provence 2013. Le budget prévisionnel de 2014, en légère baisse, n’en atteint pas moins les 6,4 millions d’euros financés à 50 % par des fonds publics (dont le ministère de la Culture avec une participation passée de 400 000 euros en 2009 à 642 700 euros en 2014) ; l’autre moitié du budget étant assuré par les partenaires des Rencontres (1 million d’euros) et les recettes propres du festival (2,3 millions d’euros sont programmés pour 2014, soit près de 36 % du budget). Ces dernières incluent les recettes de la billetterie, des boutiques, des projections de la première semaine et les stages photo, véritable manne, qui fleurissent désormais à l’année à des prix variant de 190 euros pour un stage d’une journée avec un professionnel à 780 euros pour un stage de 40 heures.

Il faudra attendre le prochain conseil d’administration des Rencontres pour savoir si Sam Stourdzé, le successeur de François Hébel à la direction, héritera d’un solde bénéficiaire, équilibré ou déficitaire (le bilan 2013 a affiché un bénéfice de 200 000 euros). Seront alors dévoilés les changements qui devraient s’opérer tant au conseil d’administration (Maryse Cordesse et Marin Karmitz s’étant dit partants lors de la démission de François Hébel) qu’au niveau de la présidence après le départ d’ici la fin de l’année de Jean-Noël Jeanneney.