Art Chicago Fair tire sa révérence

« Nous exprimons notre gratitude absolue à la Ville de Chicago, aux collectionneurs et aux marchands du monde entier, ainsi qu’aux superbes institutions culturelles de la ville qui ont supporté nos efforts au long des années », peut-on lire en guise d’adieu sur le site de la foire Art Chicago. La société Merchandise Mart Properties (MMP), qui avait racheté la foire en 2006, a en effet décidé de mettre un terme à cette aventure, débutée dans les années 1980, alors que l’événement s’appelait encore la Chicago International Art Exposition. Longtemps installée au Navy Pier, sur les rives du lac Michigan, la foire était accueillie depuis son rachat dans les propres locaux de MMP, jugés sombres et peu appropriés selon certains marchands.

Est-ce là la cause de leur désamour pour l’événement ? Du propre aveu de la société, il était de plus en plus difficile d’attirer les galeristes à Chicago, mais MMP accuse avant tout le positionnement géographique de la ville. Pour la société, déjà propriétaire de l’Armory Show à New York, ainsi que d’autres foires à Toronto, Los Angeles et Bâle, « la grande majorité des foires aux États-Unis se déplace vers les côtes. C’est là que MMP réinvestira ses importants capitaux ». La société explique avoir injecté beaucoup d’argent dans le projet sans avoir jamais récupéré son investissement.

La nouvelle ne surprend guère les anciens participants. Dans le Chicago Tribune, la galeriste Catherine Edelman estime que le déclin de la foire était amorcé depuis des années : « L’an dernier, il y a eu un énorme désaccord, je ne connais personne qui ait postulé cette année. Personne de Chicago, aucun collègue. Il était nécessaire pour eux de la supprimer ».

Certains marchands se tourneront cette année vers Expo Chicago, la foire présidée par Tony Karman, ancien directeur et vice-président d’Art Chicago. L’homme a fait le pari d’une foire d’art moderne/contemporain et de design qui aura lieu fin septembre… au Navy Pier. D’après MMP, il n’existe aucun lien entre l’existence de cette foire et l’arrêt d’Art Chicago, leurs deux positionnements étant très différents. Reste que de nombreux déçus d’Art Chicago y tiendront leur stand, telles les galeries Richard Gray, Catherine Edelman et Rhona Hoffman.