Tefaf, 26e !

Tefaf ouvre ses portes à Maastricht (Pays-Bas) le 14 mars, jour du vernissage, pour sa 26e édition. Au fil des années, elle s’est imposée comme l’une des plus prestigieuses foires d’art et d’antiquités au monde avec un nombre record de 265 exposants dans près de trente spécialités, se définissant elle-même comme « la plus grande ». À quoi tient la réputation de Tefaf ? « À ce que nous veillons au maintien de l’excellence, en sélectionnant nos exposants et en restant vigilant sur la qualité des œuvres présentées qui sont préalablement examinées par notre vetting », répond le marchand londonien Ben Janssens, président de Tefaf. Quoique considéré comme irréprochable dans son ensemble, le vetting (comité d’experts) est loin d’être idéal dans tous les domaines (voir encadré ci-dessous sur l’art tribal). Il doit vérifier le florilège d’œuvres d’art qui attirent annuellement à Maastricht collectionneurs et conservateurs du monde entier. Parmi les pépites de la saison 2013, on relève une statue tibétaine à onze têtes de 1,2 mètre de hauteur, en bronze avec des incrustations d’argent et de cuivre, sertie de pierres semi-précieuses, représentant la divinité bouddhique Avalokitèshvara et datant du tout début du XVe siècle, proposée par la galerie londonienne Rossi & Rossi (de retour après 17 ans d’absence) à un prix avoisinant les 6 millions d’euros ; ainsi qu’une monumentale Mappa (1989-1994) d’Alighiero Boetti, de près de 6 mètres de long et 2,5 mètres de hauteur, présentée par la galerie parisienne Tornabuoni à un prix non communiqué, mais qui se chiffre en millions d’euros.

Focus sur les arts islamiques
Cette année, la douzaine de défections de marchands a poussé les organisateurs à compléter certains secteurs. Le recrutement de deux exposants spécialisés dans les arts islamiques, les galeries Kevorkian (Paris) et Amir Mohtashemi (Londres), comble un manque évident à la foire, à l’heure où ce domaine est hypermédiatisé par la réouverture fin 2011 des salles consacrées aux « Terres arabes » au Metropolitan museum de New York, et par la création en 2012 du département des Arts de l’Islam au musée parisien du Louvre. Cette spécialité constitue une forte attraction de la foire cette année. Corinne Kevorkian offre des chefs-d’œuvre de la miniature persane et indienne moghole, peints à la gouache et à l’or ; de beaux exemplaires de céramiques seldjoukides du XIIe-XIIIe siècle à décor figuratif (dont une coupe aux lions et aux léopards), rayonnant ou épigraphique ; des céramiques samanides du Xe siècle à décor géométrique ou stylisé, ainsi qu’un beau groupe de carreaux d’Iznik du XVIe siècle. Avec une prédilection pour l’art islamique après 1500, Amir Mohtashemi propose des carreaux safavides du XVIIe siècle, illustrant des personnages ; un précieux coffret indien du Goujarat de la fin XVIe-début XVIIe siècle, en laque noire incrusté de nacre à riche et fin décor de figures, animaux, d’architectures et d’arabesques ; ou encore un aquamanile du Deccan (Inde), en bronze, en forme de canard et datant du XVIIe-XVIIIe siècle.

Nouveaux venus parmi les arts appliqués
Spécialisée en céramique contemporaine, la galerie tokyoïte Yufuku a par ailleurs été conviée pour la première fois, afin d’étoffer les arts appliqués, assez peu montrés à Tefaf. « Nous voudrions aussi faire entrer l’art coréen et les instruments de musique à Maastricht », ajoute Ben Janssens. Les organisateurs souhaitent autant consolider leurs positions arrière avec un panorama complet de l’art ancien que s’ancrer dans l’art moderne et contemporain. Or les galeries d’art d’après-guerre et contemporain sont plus difficiles à fidéliser, dans un contexte ultra-concurrentiel de salons d’art des XXe et XXIe siècle dépassant rarement cinq jours d’exposition. Le rythme de Tefaf (10 jours d’exposition) ne leur semble pas adapté à leur activité dont l’essentiel des ventes se conclut dans les tout premiers jours, contrairement aux autres spécialités qui travaillent avec régularité dans la durée. Pour cette raison, le galeriste Anthony Meier de San Francisco a lancé son clap de fin cette année.