Les artistes italiens pleurent Jannis Kounellis

ROME - La disparition de Jannis Kounellis a surpris beaucoup de monde le soir du 16 février, car l’artiste multipliait ces derniers mois les engagements, parcourant le monde de Cuba à Mexico, de Paris à New York. À la hâte, la ville de Rome a annoncé la tenue d’une chapelle ardente dans la très prestigieuse Sala della Promoteca, un honneur rare. Mais les funérailles qui se sont tenues dans l’église des artistes, piazza del Popolo, ont fait grincer les dents de certains. Le réalisateur de cinéma Alfredo Pirri a ainsi confié au Journal des Arts que c’est l’Église qui s’est rapprochée de Kounellis, et non l’inverse.

Parmi les artistes présents lors de la cérémonie, le très discret Giulio Paolini, seul représentant de l’Arte povera, se souvient : « En 1964 ou 1965, il avait entendu parler de moi et de passage à Turin, il était venu me trouver dans mon atelier. Depuis nous avons partagé une amitié vraiment sincère et ininterrompue qui a duré jusqu’à hier, mais aussi une estime réciproque. C’est d’ailleurs assez curieux pour des artistes de ne ressentir aucune jalousie l’un envers l’autre, nous ne courrions pas sur la même piste, il est vrai. Notre travail est aux antipodes. Gianni se définissait, sans arrogance, et tenait à se penser humaniste, alors que moi, ma vocation est nihiliste, même si je ne me déclare pas ainsi. » La plupart des artistes ont repris la métaphore de Marco Tirelli pour qui « Kounellis était un phare ». Gregorio Botta y voit aussi « une ombrelle sous laquelle se placer, un géant, un colosse qui ne vivait que pour l’art et surtout un moteur de qualité pour l’art italien, qui nous poussait tous ». Tirelli insiste sur cette figure hors du commun : « Il y avait chez lui cette dimension humaine d’un maître qui transmet, cette idée de penser l’art comme une façon de penser le monde, le voir dans sa profondeur et ne jamais se contenter de la superficialité des choses. » Louant ses qualités d’écoute et sa générosité, il rappelle le besoin de Kounellis de se confronter à l’autre pour affirmer ses valeurs. Nunzio souligne cette « cohérence artistique et morale » unique d’un homme qui a transmis à leur génération cette idée de la centralité de l’artiste qui invente des images pour aider le monde, mais aussi un mode de faire, un mode d’être : « Le monde a perdu une référence fondamentale pour l’art italien, nous nous sentons démunis. » Pour Botta, « Gianni, né en Grèce, enseignant en Allemagne et ayant fait de Rome sa seconde patrie, a surtout été une figure fondamentale de la culture européenne. Il s’est battu comme Kieffer pour son affirmation avec un art profond, dont il a inventé des codes linguistiques nouveaux tout en portant la mémoire d’où nous venions. »