L’art océanien, plus rare et cher

Le monde océanien, continent d’eau aux chapelets d’îles associé à la navigation, fait rêver. Les masques, statues, parures et beaucoup d’objets ethnographiques travaillés avec de belles matières (essentiellement bois et coquillages et parfois écailles de tortue et dents de requin) n’ont pas la même intériorité que les objets africains liés à la terre et attirent pour cela des collectionneurs », rapporte Jean-Édouard Carlier, de la galerie parisienne Voyageurs et Curieux. Parce qu’elles apportent un éclairage important sur les différentes cultures des sociétés du Pacifique (polynésiennes, mélanésiennes ou micronésiennes, sans oublier celle de l’île de Pâques), les expositions muséales attirent un nombreux public et suscitent des vocations de collections. Certes, les expositions « Polynésie Arts et divinités 1760-1860 », au Musée du quai Branly, à Paris (jusqu’au 14 septembre), et « L’Art ancestral des îles Marquises » au Musée des beaux-arts de Chartres (jusqu’au 28 septembre) donnent envie de posséder ces objets. Mais, l’apparition trop rare sur le marché de belles et anciennes pièces océaniennes est assez décourageante pour les amateurs. L’un des chefs-d’œuvre de l’exposition « Nouvelle-Irlande, art du Pacifique sud », présenté au Musée du quai Branly du 3 avril au 8 juillet 2007, était une grande statue Uli de Nouvelle-Irlande, de 150 cm, datant de la fin XVIIIe-début XIXe siècle. Elle avait été collectée par l’administrateur colonial allemand Franz Boluminski en 1908, puis avait fait partie des anciennes collections Museum für Völkerkunde de Leipzig. Elle est entrée dans les collections du musée en 1999 grâce au marchand parisien Alain Schoffel, contre une somme avoisinant les 2,8 millions d’euros. Selon le catalogue de l’exposition, seulement 255 Uli sont recensés dans les collections publiques et privées. Aux dires des spécialistes, le Uli du Musée du quai Branly vaudrait aujourd’hui près de 4 millions d’euros sur le marché. « Très peu de beaux objets océaniens passent en vente publique. Comme ils sont rares, ils deviennent très chers et tendent à rejoindre en valeur l’art africain », observe l’expert parisien André Schoeller. Plus un objet océanien est ancien, plus sa cote grimpe. Les premières expéditions dans ces régions remontant au XVIIIe siècle, un pedigree liant un objet à un navigateur de cette époque augmente considérablement la valeur de l’objet. Les collectionneurs recherchent de beaux objets précontacts. Aussi, les pièces datées après 1930 ne présentent-elles pas d’intérêt pour le marché. Le 11 juin 2008, à Paris, chez Sotheby’s, plusieurs lots d’Océanie ont volé la vedette aux objets africains, telle une rarissime statue canaque de Nouvelle-Calédonie (lire l’encadré). Autre pièce canaque très convoitée, un monumental chambranle de porte sculpté d’un personnage stylisé, de même provenance, est monté à 157 750 euros, cinq fois son estimation haute. Dans la même vente, un exceptionnel bouchon de flûte du XIXe siècle de 57 cm, de l’aire Biwat, cours moyen de la rivière Yuat en Bas-Sépik (Papouasie-Nouvelle-Guinée), à l’expression féroce très recherchée pour ce type d’objet, est parti au prix attendu de 408 750 euros.

Records aux enchères
Le 8 juin 2007, toujours à Paris chez Sotheby’s, une hache-ostensoir canaque de l’ancienne collection parisienne Félix Fénéon s’est envolée à 312 000 euros (cinq fois l’estimation haute), un record dans sa catégorie. Elle incarnait la perfection par sa belle lame en serpentine verte de forme circulaire, par la finesse du tressage et par son ornement de deux petits visages humains très finement sculptés. Devant la raréfaction de la statuaire océanienne, la cote des beaux et anciens objets ethnographiques (lances, massues, coupes, bols, appuie-nuques...) monte. Le 11 juin 2007, à Paris, chez Christie’s, une massue de jet des îles Fidji de 41,5 cm, à la tête sphérique décorée d’incrustations d’ivoire en forme d’étoile, de croissant et autres formes géométriques, a atteint 55 200 euros, un record pour une massue de jet aux enchères. Le 11 décembre 2007, à Paris, la maison de ventes cédait une massue de guerre des îles Marquises de 138 cm, en bois de toa, ornée de trois têtes en relief et finement gravée de motifs géométriques, estimée au mieux 50 000 euros. Elle a été acquise par un amateur européen pour 113 050 euros, soit un record pour une massue des îles Marquises.