Giuseppe Penone s’enracine à Versailles

Ce dessin constitué de quinze planches indissociables, composées chacune de neuf feuillets, fondé sur le principe du frottage, compte parmi quelques-unes des œuvres de jeunesse de l’artiste (né à Garessio, Italie, en 1947) qui signalent d’emblée cette relation quasi existentielle qu’il entretient à la nature. Plus particulièrement à la figure de l’arbre. Invité à exposer au domaine de Versailles cet été, ceux qu’il y a disposés, sur la terrasse, sur le « tapis vert » et dans le Bosquet de l’Étoile invitent le promeneur à l’exercice d’une pareille ascension. D’une rare expérience poétique.

Un art de la présence
Figure majeure de l’Arte povera, Giuseppe Penone s’en est rapidement distingué en développant une œuvre autour des concepts de flux et de croissance, s’appliquant à exploiter les ressources plastiques de toutes sortes de matériaux, qu’ils soient « nobles ou ignobles » (comme en parlaient les futuristes). L’arbre y est chez lui un signe à valeur universelle dont les éléments qui le constituent – racines, tronc, écorce, feuilles et branches – sont le prétexte à mettre en exergue ce qu’il en est des fondamentaux de la vie.
Le bronze, le verre, le marbre, la pierre, le cuir, voire la peau de serpent, etc., Penone n’a pas son pareil pour éprouver tel ou tel matériau à l’ordre d’une situation qui en interroge la nature primordiale. Il en appelle à des pratiques volontiers artisanales pour concevoir des œuvres dont la finalité est un travail tant de révélation des modes d’organisation vitale que de réflexion sur la nature même des processus artistiques.
À Versailles, dans le Bosquet de l’Étoile, Giuseppe Penone a dressé un ensemble d’arbres à pierres qui déterminent comme une sorte de ronde archaïque. Dans le champ clos du site, ceux-ci dressent leur fût vers le ciel en d’impressionnantes figures élémentaires dont les branches taillées portent en leur bifurcation avec le tronc comme d’énormes cailloux. Ces pierres participent à souligner la structure et la masse des arbres, elles nous rappellent la force d’attraction terrestre à laquelle ils sont soumis et comment, en contrepoint, ils sont forts d’une poussée verticale, d’un élan fondamentalement vital. Penone se plaît à décliner ainsi les possibles de la sculpture en jouant d’équilibre, de tension et de dynamique.
Aussi son œuvre est exemplaire de la collusion entre nature et culture dans cette acception où, comme le dit l’artiste lui-même : « Ce qui m’intéresse, c’est quand le travail de l’homme commence à devenir nature. » La démarche de Penone ne relève pas de la mimesis mais de la methexis, c’est-à-dire d’un art de la présence quand s’accomplit une telle osmose.