Une souscription publique pour éviter la vente de la collection Wedgwood

Vendre des collections reconnues d’intérêt public pour rembourser ses dettes ? C’est le sort que pourrait connaître la collection Wedgwood, décrite comme le plus important ensemble d’archives industrielles mondial, si 2,7 millions £ (3,4 millions €) supplémentaires ne sont pas collectés d’ici le 30 novembre prochain. Pourtant, ce n’est pas le musée lui-même qui est confronté à des difficultés financières.

Une collection irremplaçable menacée pour régler les dettes du groupe Waterford Wedgwood
Tout commence lorsque la filiale britannique du groupe irlandais Waterford Wedgwood (un ensemble d’entreprises qui fabrique de la céramique et du verre de luxe) fait faillite en 2009. Le groupe doit alors faire face à une dette de 134 millions £ (168 million €) et est placée sous administration judiciaire. Le groupe et le Musée Wedgwood étant liés par un fonds de pension commun, les juges décident que le Wedgwood Museum est solidairement responsable de cette dette et la transfert au musée.

Après avoir examiné plusieurs solutions, l’administrateur de Waterford Wedgwood (Begbies Traynor) accepte alors de céder la collection du musée à l’Etat sous réserve que l’Art Fund puisse lever les fonds nécessaires, soit 15,7 millions £ (19,7 millions €). Cette somme correspond à la valeur estimée de la collection et constitue la plus importante souscription publique menée à ce jour.

Une opportunité de rejoindre les collections nationales
D’après des propos tenus dans The Independant, Stephen Deuchar, directeur du Art Fund, se dit confiant pour rassembler les 2,7 millions de livres manquants. La qualité et la valeur de la collection ne sont en effet plus à prouver : elle contient plus de 80.000 œuvres d’art, céramiques, photographies, manuscrits et lettres qui témoignent de l’histoire de Wedgwood, célèbre designer, ingénieur et industrialiste du 18ème siècle. L’UNESCO l’a qualifiée d’inégalable dans sa diversité et son étendue. L’Art Fund est par ailleurs connu pour réussir ses campagnes menées pour l’enrichissement des collections nationales et la conservation du patrimoine. En témoigne la récente médiatisation des 10 millions de livres collectés afin d’éviter la sortie d’un portrait de Van Dick du territoire britannique.

Si la souscription était menée à bien, la collection Wedgwood rejoindrait les collections du Victoria and Albert Museum de Londres et serait exposée de façon permanente au musée Wedgwood, à Stroke-on-Trent. Si elle échouait, la collection serait dispersée au cours d’une vacation chez Christie’s.