Un musée national américain contraint par la justice de revendre une oeuvre

En juin 1981, la canadienne Jolles Shefner a acheté à Paris une série de dix peintures de boucheries intitulée « Bœuf » de Chaim Soutine (Minsk 1893 – Paris 1943) pour 68 000$. Les œuvres sont restées accrochées dans son salon jusqu’en 2004. Elle les vendit alors pour un million de dollars à deux marchands. Six mois plus tard, la National Gallery of Art de Washington les racheta pour deux millions de dollars.

Les héritiers de Jolles Shefner, qui décéda en 2007, ne s’expliquent pas le doublement de la valeur en six mois. La fraude viendrait des intermédiaires selon eux. Les auteurs new-yorkais du catalogue raisonné de Soutine, Maurice Tuchman et Esti Dunow, auraient acheté les œuvres à Jolles Shefner dans l’intention de les revendre à la NGA. Malgré leur statut de professionnels, ils auraient donc incité la propriétaire à vendre bien en dessous du prix du marché.

Le juge a établi qu’en négociant le prix avec la propriétaire, les deux spécialistes avaient omis de mentionner les ventes à plus de un million de dollars des œuvres de Soutine dans les dix dernières années précédent la vente, rapporte Artinfo.

Les deux spécialistes démentent tout, mais ont pourtant déboursé 210 000$ d’honoraires pour trouver un accord au plus vite. L’existence ou non d’une fraude est ainsi laissée dans le flou.

La série « bœuf » retourne dans la famille Shefner contre un dédommagement en faveur de la NGA. La famille devra verser 2,185 millions de dollars en tout. Une institution publique va donc aliéner une œuvre, ce qui est contraire à la politique habituelle. La famille espère revendre la série bien plus cher.