Chine : un artiste et son épouse française injoignables après un hommage au Nobel Liu Xiaobo

Le 15 décembre, Hu Jiamin et Marine Brossard sont parvenus à exposer une fresque montrant une chaise vide devant des barreaux, à l'entrée d'une exposition dans la grande ville de Shenzhen (sud), avant que les autorités ne recouvrent l'oeuvre, ont indiqué des témoins à l'AFP.

La chaise vide évoque la mémoire de Liu Xiaobo, le dissident enfermé par le régime communiste pendant huit ans pour avoir réclamé la démocratie en Chine. Dans l'impossibilité de se rendre en Norvège pour recevoir son prix en 2010, il avait été représenté à la cérémonie par une chaise vide. Il est décédé en détention en juillet dernier.

"Nous tentons de les joindre. Nous ne comprenons pas ce qui se passe", a déclaré à l'AFP un ami de longue date du jeune couple, qui a requis l'anonymat par mesure de sécurité. Il a ajouté que la nationalité de Hu Jiamin n'était pas certaine. Le couple, domicilié à Lyon, dans l'est de la France, où Hu Jiamin a inscrit une entreprise de création artistique, s'était rendu sur place pour participer à la Biennale d'urbanisme et d'architecture Shenzhen-Hong Kong, selon des témoins.

Un quotidien de Hong Kong, Ming Pao, a rapporté qu'un de ses journalistes présent à l'exposition avait vu l'artiste et sa femme pousser des cris alors qu'ils étaient emmenés par des policiers en civil le 15 décembre au soir. Les policiers ont donné l'ordre aux badauds de ne pas filmer la scène et d'effacer leurs images, selon le journal.

Un autre quotidien hongkongais, le South China Morning Post, a indiqué qu'un de ses reporters avait reçu environ une heure plus tard un bref message de l'artiste assurant que tout allait bien, mais le journal a dit n'avoir pas pu vérifier si le message émanait bien de Hu Jiamin. Mme Brossard ne répond pas à son adresse courriel et les appels sur le téléphone de M. Hu tombent sur un message selon lequel l'appareil est éteint.

Le poète Ye Du, qui s'était rendu à Shenzhen pour voir l'exposition, a déclaré avoir parlé avec l'artiste après avoir compris la symbolique de l'oeuvre. "Ça a été un choc pour moi : je n'aurais jamais imaginé voir en Chine un hommage public à Liu Xiaobo", a-t-il rapporté à l'AFP. Ye Du a indiqué ne plus être en mesure de contacter le peintre depuis la soirée du 15, son téléphone étant "tout le temps éteint".

La police de Shenzhen a assuré n'avoir aucune information sur le couple, de même que le ministère chinois des Affaires étrangères. L'ambassade de France à Pékin se refusait à tout commentaire sur ces informations. Patrick Poon, d'Amnesty International, a appelé à la libération "immédiate et sans conditions" du couple. "Ils n'ont fait qu'exercer leur liberté d'expression artistique. Qu'ils soient injoignables fait craindre qu'ils soient l'objet de torture ou de mauvais traitements."

Liu Xiaobo est décédé d'un cancer le 13 juillet 2017, sans que les autorités ne le laissent partir à l'étranger pour y être soigné. Sa veuve Liu Xia est toujours placée de facto en résidence surveillée sans qu'aucun crime n'ait jamais été retenu contre elle. Le nom de Liu Xiaobo reste tabou en Chine, où la plupart de ses compatriotes n'ont jamais entendu parler de lui.