Quand Joshua Reynolds repeint à son goût un Rembrandt

Le tableau de Rembrandt, Suzanne et les deux vieillards conservé à la Gemäldegalerie ne serait pas tel que le peintre hollandais l’a laissé en 1647, c’est ce que révèle une exposition dans le Cabinet du musée berlinois. De récentes analyses aux rayons X effectuées dans le cadre de travaux de restauration auraient en effet permis de déceler des pigments qui n’existaient pas encore au XVIIe siècle, lorsque Rembrandt peignit sa Suzanne, rapporte le Berliner Morgenpost. De plus, de larges zones du tableau seraient selon les experts peintes d’une manière étrangère aux habitudes du peintre.

Ces découvertes ont mené les chercheurs allemands à la conclusion que cette représentation de la célèbre scène biblique a été modifiée au cours du XVIIIe siècle. Certaines parties auraient été décapées au dissolvant avant d’être repeintes dans des tons plus clairs et des éléments auraient même disparu suite à ces retouches, comme par exemple un cygne.

Qui a pu bien « s’amuser » à ajouter sa touche personnelle dans une œuvre de Rembrandt ? Nul autre qu’un autre peintre de renom, Sir Joshua Reynolds. L’œuvre aurait autrefois fait partie de sa collection. Le Reynolds Research Project, contacté par la Gemäldegalerie a confirmé qu’il s’agissait de retouches caractéristique du peintre britannique. Celui-ci n’aurait d’ailleurs pas réservé ce traitement uniquement à Rembrandt et aurait été un adepte de ces « corrections » de tableaux d’autres artistes.

L’exposition à la Gemäldegalerie, présentée jusqu’au 31 mai 2015, montre le tableau ainsi que des gravures du maître hollandais. Une photographie exposée montre en vert les zones retouchées par Reynolds, soit la majeure partie du tableau. Suzanne et le vieillard qui tient d’une main le drap dont elle est vêtue sont les zones les moins retouchées.

Le directeur du cabinet des gravures Heinrich Schulze Altcappenberg y voit un orgueil mal placé de la part de Reynolds, qui, « à travers ces interventions, voulait se positionner en tant que maître de l’Histoire de l’art ».