Décès de la 18e duchesse d’Albe, la plus importante collectionneuse d’Espagne

La fantasque aristocrate Cayetana Fitz-James Stuart, qui possédait plus de quarante titres de noblesse – elle était, entre autres, cinq fois duchesse, dix-huit fois marquise et quinze fois grande d’Espagne – aura porté le titre de duchesse d’Albe pendant 61 ans. Vedette de la presse people et très appréciée des Espagnols pour son excentricité et son insouciance, la duchesse d’Albe s’est éteinte le 20 novembre dans son palais andalou après une courte pneumonie.

Proclamant la liberté de la femme, elle préférait être une duchesse populaire et anticonformiste qu’une duchesse hautaine. Sa vie amoureuse tumultueuse l’illustre bien. Née en 1926, elle a épousé en 1947 Pedro Luis Martínez de Irujo, fils du duc de Sotomayor, avec lequel elle a eu six enfants, dont l’aîné Carlos, duc de Huescar, devient maintenant le 19e duc d’Albe. Veuve en 1972, elle se remarie en 1978 avec son ancien confesseur et ancien jésuite Jesús Aguirre. A nouveau veuve en 2001, elle épouse, à 85 ans, un fonctionnaire de 24 ans son cadet, la famille défavorable à ce dernier mariage ayant pris soin auparavant de rédiger son testament.

La 18e duchesse d’Albe possédait une importante collection d’œuvres d’art, commencée par sa famille au XVe siècle et comprenant des œuvres du Greco, de Goya, de Rubens, du Titien, de Velazquez, de Zurbaran, de Rembrandt et de Raphaël. Elle s’était séparée l’année dernière, en 2013, d’un ensemble de meubles conçus par le décorateur Rateau pour la salle de bain de sa mère dans le palais de Liria à Madrid à l’occasion de son mariage avec le 17e duc d’Albe. Ce mobilier vendu chez Christie’s avait dominé les ventes d’Art déco.

Le titre de duchesse d’Albe est également connu dans l’histoire de l’art pour les nombreux portraits peints par Goya de la 13e duchesse d’Albe – portrait de la duchesse d’Albe en blanc (1795), en noir (1797) -, avec qui il a sans doute vécu une histoire d’amour. On a également supposé que la femme représentée sur les tableaux La Maja desnuda (1795-1800) et La Maja vestida (1800-1803) était également la 13e duchesse d’Albe.

Des œuvres importantes de la collection, telles que des tableaux de Goya, Rubens, Reynolds, Renoir, Picasso et Chagall devraient faire l’objet d’une exposition au Meadows Museum à Dallas en avril 2015.