Décès de l’artiste américain Richard Artschwager

Peintre et sculpteur américain, connu pour ses « BLP » et ses chaises en formica, Richard Artschwager est décédé samedi 9 février 2013 dans l’État de New York à l’âge de 89 ans. Il aurait succombé à l’hôpital suite à un accident vasculaire cérébral, comme l’a rapporté le New York Times, se référant à une déclaration de l’épouse de l’artiste.

Grande figure du minimalisme, qu’il a confronté à d’autres mouvements aussi bien qu’il a mêlé les techniques et les matériaux, Richard Artschwager émerge dans les années 60 en dépassant le rôle utilitaire des objets qu’il dessine et fabrique depuis plusieurs années. L’artisan suit la vocation d’artiste à laquelle sa mère et sa première épouse le poussaient ; il conçoit des meubles et des objets muraux dans une démarche nouvellement artistique qui utilise notamment le celotex et le formica. Couleurs pop, pureté minimaliste, géométrie surréaliste dialoguent ensemble et travaillent sur la perception de l’espace.

Les années 60, c’est aussi la naissance des « BLP », signes de ponctuation démesurés que Richard Artschwager imagine sous différentes formes peintes et sculptés, et dans de multiples matériaux. Noirs et forts de caractère, les BLP « ponctuent » le lieu où ils sont installés, selon cette recherche d’animation spatiale poursuivie par l’artiste, mais aussi selon son penchant pour les références linguistiques. Les BLP deviendront l’une des marques de fabrique d’Artschwager, qu’il déclinera sous la forme de pochoirs, d’autocollants et de bas-reliefs.

Ses œuvres figurent aujourd’hui parmi les plus grandes collections du monde. Il a participé à d’importantes expositions internationales, comme la Biennale de Venise ou la Documenta de Kassel. En 2007, il vit une sorte de consécration en recevant le prix Haftmann, l’un des mieux dotés d’Europe, qui récompense un « artiste vivant ayant produit une œuvre de première importance ». Sa dernière grande rétrospective au Whitney Museum de New York venait juste de prendre fin.