La fresque murale de David Alfaro Siqueiros à Los Angeles enfin restaurée

Nous sommes en 1932 dans Olvera street à Los Angeles. David Alfaro Siqueiros, un des plus célèbres muralistes mexicains de son époque, communiste convaincu, achève avec son équipe une fresque qu’on lui a commandée. Peu avant l’inauguration, il congédie ses collaborateurs et, resté seul, apporte une touche finale au décor qui présente un temple maya entouré d’une jungle dense. Au centre, il représente un Indien mexicain crucifié, dont la croix est surmontée de l’aigle américain. Un scandale sans précédent s’ensuit. America Tropical est immédiatement recouverte de peinture blanche, d’abord partiellement puis totalement. Siqueiros doit quitter les Etats Unis peu de temps après, le renouvellement de son visa lui ayant été refusé. « Tuée au berceau », oubliée et toujours méprisée, la fresque a attendu 80 ans pour être à nouveau visible.

La réouverture au public le 9 octobre dernier d’ America Tropical marque l’aboutissement d’un programme de restauration de près de 24 ans, pour un coût total de près de 10 millions de dollars. Lancé en 1988 par le Getty Conservation Institute en collaboration avec la ville de Los Angeles, le chantier n’aura pas été sans mal. Analyses, problèmes de financement, désintérêt de la municipalité pour ce projet couteux et trop long, la réhabilitation de la fresque aura été un véritable chemin de croix.

Outre le retrait patient de la couche de peinture blanche qui recouvrait l’œuvre à l’aide d’acides et de solvants, puis celui des divers résidus de pollution accumulés, le processus de restauration comportait également un renforcement de la surface par des ajouts de plâtre dans les fissures visibles et des injections d’enduits visant à refixer les parties du mur qui s’étaient détachées. La dernière étape consistait en l’application d’une fine couche de résine sur l’ensemble de la composition afin de la consolider et de la préserver. Enfin, la mise en place d’un auvent au-dessus de la fresque permet désormais de la protéger des intempéries.

Après tant d’années de rénovations, certains pourraient s’étonner que le résultat final présente une fresque très pâle dont les couleurs originelles se devinent à peine. Cet aspect défraîchi s’explique d’abord par le manque de documentation concernant la colorisation initiale de l’œuvre, ce qui rendrait toute tentative de restauration de la fresque spéculative. La Getty Conservation Institute a également mis en avant le fait que la censure immédiate dont America Tropical fut victime en 1932 fait partie intégrante de l’histoire de l’œuvre, et que ce compromis permettait une bonne lisibilité de la fresque sans faire disparaître les stigmates qui contribuent à en conserver le souvenir.

Si America Tropical est actuellement le seul exemple existant aux Etats-Unis d’une fresque murale de Siqueiros demeurée dans son contexte d’origine, les acteurs de sa restauration n’entendent pas la présenter comme une œuvre isolée. La création de l’America Tropical Interpretative Center (ATIC) basé non loin de la fresque permettra aux visiteurs de découvrir non seulement l’histoire de l’œuvre mais également celle de Siqueiros avec la mise en place de deux galeries de photographies, des installations multimédia retraçant la vie de l’artiste. L’exposition retraçera également l’histoire d’Olvera street et la campagne de sauvetage d’ America Tropical.

Si l’objectif principal – faire redécouvrir cette immense peinture au public –est enfin atteint, le Getty Conservation Institute entend bien mener le projet à terme avec la mise en place d’un suivi de la fresque sur 10 ans afin d’observer son évolution et de prévenir les nouvelles détériorations.