Un membre du musée Thyssen-Bornemisza s’oppose à la vente du Constable et démissionne

Fin mai, Carmen Thyssen expliquait avoir des problèmes financiers liés à la crise économique espagnole pour justifier la mise aux enchères de l’un des chefs-d’œuvre de la collection madrilène, L’Ecluse de John Constable (1824). Parmi les membres du Conseil d’administration du musée Thyssen-Bornemisza, Francesca Von Habsburg (la fille du baron Heinrich von Thyssen-Bornemisza décédé en 2002) et le britannique Norman Rosenthal s’étaient vivement opposés à cette vente. Interrogée par ABC.es, Francesca avait déclaré que « mettre en vente une des œuvres essentielles de la collection allait sérieusement nuire à la réputation internationale du musée ». Souvent en conflit avec sa belle-mère, elle ajoutait, « c’est impossible d’aboutir à une solution avec la baronne parce qu’elle est totalement déraisonnable et hors de la réalité ».

En signe de protestation contre la vente du tableau du maître anglais, Norman Rosenthal a annoncé sa démission du Conseil d’administration du musée Thyssen-Bornemisza le 29 juin. Le Daily Mail, qui a révélé l’information, publie quelques passages de la lettre de démission. Norman Rosenthal écrit que la décision de vendre le tableau de Constable « représente une honte morale » et s’attaque ouvertement à Carmen Thyssen : « Au fil des ans, je sais que Tita a acquis de nombreuses peintures, dont beaucoup sont exposées au musée. La plupart sont, au niveau international, de qualité médiocre si ce n’est pire […] Elle n’a aucune connaissance en histoire de l’art ».

De son côté, Carmen Thyssen a peu commenté le départ de Norman Rosenthal. Dans El País, elle a simplement déclaré : « Il n’était pas un ami de mon époux et n’a jamais été son conseiller. Je ne comprends pas en quoi tout cela le regarde ». Car si la majeure partie de la collection a été acquise par l’Etat espagnol, Carmen Thyssen reste propriétaire de 250 œuvres exposées au musée madrilène dont L’Ecluse. En mai, elle expliquait son choix de vendre le tableau comme étant le seul qui ne nuise pas à la collection : « Le Constable est un peu hors de la collection car nous n’avons que très peu de peintures anglaises ». Mais pour Francesca, « cette mise en vente est totalement cupide et ne devrait pas avoir lieu ».

Cependant, rien n’a empêché la vente de L’Ecluse le 3 juillet 2012 à Christie’s Londres. Clou de la soirée, l’œuvre établit un nouveau record pour John Constable en ayant été adjugée 22,4 millions de livres (frais compris, soit 27,9 millions d’euros) et part dans son estimation (entre 20 et 25 millions de livres hors frais). Le précédent record pour l’artiste avait déjà été établi par L’Ecluse, lorsque le baron et la baronne Thyssen-Bornemisza l’avaient acquis en 1990 pour 10,8 millions de livres. Le nouvel acquéreur de l’œuvre de Constable ne s’est pas fait connaître.