L'objet du mois : Red bus

Le modèle le plus connu est le AEC Routemaster dessiné, en 1956, par le designer industriel Douglas Scott. À l’époque, le conducteur disposait d’un périscope à miroirs afin d’avoir l’œil sur les voyageurs de l’étage. Le véhicule offrait également une plate-forme arrière ouverte qui permettait aux passagers pressés de sauter sur le trottoir avant l’arrêt complet. Or, à partir des années 1970, ce modèle fut progressivement remplacé par des autobus modernisés n’ayant que peu à voir avec le Routemaster originel et qui, pour des raisons de sécurité, ne disposèrent plus de ladite plate-forme.

En ce mois de février 2012, quelques semaines à peine avant les J.O., débarquent dans la capitale anglaise les nouveaux « bus rouges » dessinés par le designer anglais Thomas Heatherwick et conçus par la firme The Wright Group. Pour l’édile de la capitale anglaise, le conservateur Boris Johnson, ce nouvel engin « au design futuriste » est appelé à devenir rien de moins qu’« un symbole du Londres du XXIe siècle ». Lequel se doit avant tout d’être écolo : « Ces bus useront de la technologie hybride la plus verte qui soit – laquelle est 15 % plus efficace que celle des bus hybrides existants et 40 % plus efficace que celle des bus diesel conventionnels – et seront beaucoup plus silencieux », selon la mairie.

Extérieurement, une fenêtre oblongue file de l’avant vers l’arrière et s’achève par une impressionnante « descente en piqué » du verre, à l’arrière du bus. Cet aspect asymétrique génère un effet visuel spectaculaire et indubitablement dynamique. Intérieurement, tout a été redessiné « pour produire un sentiment à la fois de lumière et d’espace ». Afin de permettre un « embarquement » plus facile et une meilleure circulation intérieure, le véhicule arbore trois portes – et non plus deux – ainsi que deux escaliers – et non plus un seul. Enfin, la fameuse plate-forme arrière, caractéristique phare du Routemaster des fifties, fait son come-back. Les passagers « speedés » pourront ainsi à nouveau s’éjecter du véhicule comme bon leur semble, à leurs risques et périls toutefois.