Un guide pour la troisième Rome

Jusqu’à présent, à quelques exceptions près, comme Prome­nades architecturales dans Moscou (éditions Flies), le public était contraint de recourir aux ouvrages anglo-saxons, largement diffusés, il est vrai, s’il souhaitait s’informer sur la capitale de la Russie. Sans pour autant satisfaire pleinement sa curiosité : Moscou, ville im­mense, foisonnante, comparable à nulle autre capitale européenne en raison de l’apparente inorganisation de son tissu urbain, dissuade les entreprises les plus énergiques. Bien plus qu’à Saint-Pétersbourg, il faut du temps, de la patience et de la résistance physique à qui prétend partir à sa découverte sans se satisfaire de la seule connaissance des inévitables hauts lieux.

Pourtant, la ville a souffert. Surtout dans les années soixante : l’hôtel Rossia a ravagé Kitaï Gorod, le palais des Congrès a amputé le Kremlin, l’avenue Kalinine a détruit le plus intéressant du vieil Arbat. Malgré ces pertes, qui viennent s’ajouter à celles qui stigmatisent le temps de Staline, l’équipe d’auteurs rassemblés autour de Jean-Marie Pérouse de Montclos, désormais consacré expert en guides patrimoniaux depuis ses publications aux éditions Hachette, et du savant historien de l’architecture Dimitri Chvidkovsky, a documenté six cents notices. Pour faciliter la compréhension du lecteur, qui n’est pas nécessairement averti des évolutions de l’architecture russe, les quelque cent premières pages ont été consacrées à l’histoire et à l’urbanisation de Moscou.

L’ouvrage n’offre donc pas seulement l’apparence d’un guide : c’est aussi un livre d’histoire de l’architecture. Et même un beau livre, tant est réussie l’illustration en couleur. On regrettera le nombre insuffisant des photographies en noir et blanc – par principe, chaque édifice devrait être représenté –, la qualité inégale des légendes, particulièrement des représentations d’états anciens, la sous-représentation des édifices du XXe siècle. Qu’importe ! Tel qu’il est, ce guide rendra les plus grands services à qui voudra s’aventurer sur les bords de la Moskova, dans ce qu’Alexan­dre Dumas appelait “la plus grande ville, ou mieux, le plus grand village de l’Europe”.