Prendre le taureau par les cornes

De son univers aussi riche qu’oppressant, on connaît les figures aux allures torturées. Représentées dans des poses inconfortables, elles suggèrent le mouvement, un élément essentiel dans l’œuvre de Francis Bacon, ainsi qu’en témoigne L’Homme et l’arène, le film d’Adam Low qui sort aujourd’hui en DVD chez Arte Éditions.
 
D’un œil désabusé, le peintre balaye d’un revers de main ses reprises de toiles de maîtres, comme la série des papes hurlant réalisée à partir du Portrait du Pape Innocent X par Vélasquez (1650), qui demeure pourtant emblématique de son œuvre dans l’esprit du public.
 
Le documentaire explore ici la dualité de Francis Bacon. Sa carrière de peintre, intimement liée à sa vie personnelle, est largement brossée, de son départ précipité de la maison familiale, où son père s’opposait à son homosexualité, jusqu’aux nombreux hommes qui marquèrent la vie et l’œuvre de l’artiste. Au fur et à mesure, la véritable obsession de Bacon apparaît : le temps qui passe et entraîne irrémédiablement la mort, et la décomposition de la chair. Sa peinture, et ses recherches incessantes sur la couleur, traduisent alors une quête, restée vaine, d’un « pur amour ». Un amour envisagé sur un mode extrême dans sa chair, confondue ici avec la surface de la toile.
 
À l’image de son sujet, le portrait télévisuel de Francis Bacon ne verse jamais dans la fadeur – notons d’ailleurs quelques éprouvantes séquences de tauromachie – et ouvre sur un au-delà de l’œuvre, jusqu’à l’homme, écorché vif consentant.