Paul Ranson 1861-1909

Ce n’est pas parce que l’on est dans la descendance d’une figure illustre que l’on se trouve le mieux à même de pouvoir en parler. En revanche, on dispose le plus souvent pour le faire de souvenirs, oraux ou matériels, et d’une manne documentaire sans pareil qui contribuent à retracer l’histoire au plus juste de sa vérité. De surcroît, quand on s’associe à des tiers historiens de l’art pour accomplir son travail, alors on se donne toutes les chances de le mener au mieux. Le catalogue raisonné consacré à Paul Ranson que publient conjointement Brigitte Ranson Bitker, petite-fille du peintre, et Gilles Genty, spécialiste de la fin du XIXe siècle, en est l’exacte illustration. Depuis l’exposition du Grand Palais en 1990, on sait quelle dette l’art du XXe siècle doit aux Nabis, notamment au regard d’une volonté déclarée de libérer la couleur des contraintes du sujet et de décloisonner les pratiques artistiques. Tout à la fois peintre, graveur et écrivain, Paul Ranson, qui s’intéressait aux théories occultistes, avouait une irrésistible passion pour les arts appliqués et montrait un goût prononcé pour les méditations les plus troublantes sur le monde de l’au-delà, a laissé une œuvre d’une étonnante richesse d’invention. Si son esprit était « celui d’un homme du XIXe siècle », il n’en était pas moins « curieux, ouvert, fasciné par les idées et les sources nouvelles », comme le note Caroline Boyle-Turner qui participe par ailleurs à cet ouvrage.