Naissance d’une nation

Chaque auteur couvre un thème et une période – étude approfondie des chroniques, de l’iconographie des fresques et des icônes, de l’architecture religieuse et civile. D. S. Likhatchev et G. K. Vagner retracent à travers les chroniques, l’art et l’architecture religieuse, l’histoire de la Russie de Kiev, première principauté slave chrétienne (X-XIe siècle), où s’élabore une variante slave de la culture byzantine.

Les premières églises russes, les fresques, les mosaïques, les icônes ont été l’œuvre d’artistes grecs, mais l’art russe eut très vite une identité propre, qui exprimait une nouvelle unité de la religion, de la vision du monde et de la société. Le rôle essentiel de la religion est illustré ici par les fresques, les icônes, les livres enluminés, qui servent d’intermédiaires entre Dieu et les croyants. Les icônes sont chargées d’un pouvoir miraculeux et ont une importance aussi grande que les mosaïques dans les églises byzantines.

G. I. Vzdornov étudie la période de l’invasion tataro-mongole, qui bouleverse le pays pendant deux siècles et entrave son développement. Mais les acquis – comme en témoigne la fresque de la Mise au tombeau de 1380 (ci-dessus) – se conservent et s’inscrivent dans le courant général de l’évolution européenne.

Moscou héritière de Byzance
R. G. Skrynnikov retrace la période XIVe-XVIIe siècle. La lente chute de l’Empire byzantin et l’arrivée au pouvoir de princes autocrates, soutenus par l’Église officielle, se doublent de l’affirmation que Moscou devient la "troisième Rome". Les projets artistiques et culturels sont alors si ambitieux que seul le souverain peut en prendre l’initiative. Lorsque le tsar Ivan III fait venir de Bologne, en 1475, l’architecte italien Aristote Fioraventi pour bâtir le Kremlin, il a soin de l’envoyer à Vladimir, cité du XIIe siècle, pour qu’il s’en inspire.

Les figures allongées, l’élégance et la grâce délicate des icônes de Dionissi symbolisent l’évolution artistique de cette époque. On peut regretter que l’ouvrage ignore les bouleversements que la Russie connaît du XVIIe au XXe siècle, et espérer une suite. Regretter également, outre quelques redites d’un texte à l’autre, que les bibliographies ignorent ce qui est publié hors de Russie. Les illustrations ne sont pas appelées dans le texte et, surtout, l’absence d’index rend la consultation difficile. Livre d’art, avec comme toujours quand il s’agit des ouvrages de l’Imprimerie Nationale, une irréprochable qualité de reproduction, un grand soin apporté à la présentation et une iconographie riche et très souvent inédite.