Louise Élisabeth Vigée-Lebrun, femme d’influence

En 1778, Marie-Antoinette cherche désespérément un portraitiste capable de la représenter avec fidélité afin d’envoyer un portrait à sa mère, l’impératrice Marie-Thérèse d’Autriche, qui le réclame. Elle trouve en Louise Élisabeth Vigée-Lebrun, qui jouit déjà d’une certaine reconnaissance, l’artiste idéale.

Connu essentiellement pour les portraits de la reine, l’œuvre de la femme peintre compte en réalité plus de six cents pièces. Vigée-Lebrun joint à une exceptionnelle capacité de travail sa grande force de caractère qui la guidera dans toute l’Europe et au travers de nombreux régimes politiques, de la monarchie au second Empire.En 2008, Geneviève Haroche-Bouzinac publiait les Souvenirs de l’artiste qu’elle dota d’un appareil critique conséquent prompt à éclairer le texte autobiographique. Avec la même rigueur et le même sens critique, elle propose aujourd’hui une biographie dans laquelle elle narre avec minutie la riche vie de ce peintre qui vécut quatre-vingt-sept ans.