Les ors de Monsieur

Plus connu sous le titre de Monsieur, le frère de Louis XIV, fils cadet de Louis XIII, fit les beaux jours des gazettes de l’époque. Prodigue, fantasque, intrigant, ses frasques sont relatées par sa seconde épouse, la princesse Palatine, dans sa prolifique correspondance, comme par le duc de Saint-Simon qui le moque dans ses chroniques – « un petit homme ventru monté sur des échasses tant ses souliers étoient hauts, toujours paré comme une femme ». Amoureux des beaux objets, il amassa par succession, mariages et achats, une fabuleuse collection d’orfèvrerie, de pierres dures et de gemmes, enrichie au fil des siècles par ses successeurs. Pour la première fois, un ouvrage fait l’état des lieux de ces trésors, le plus souvent disparus dans les affres de l’histoire, à l’instar du mobilier d’argent que possédait Monsieur, fondu comme celui de son frère, qui meublait Versailles en 1689-1690. Certaines pièces sont entrées dans les collections publiques françaises. Le Musée du Louvre exhibe ainsi dans la galerie d’Apollon – réalisée pour Anne d’Autriche, la mère de Monsieur – l’un des joyaux de la couronne de France, le Régent, ayant appartenu à Philippe II d’Orléans. Mais outre une très belle somme sur l’orfèvrerie en France au XVIIe siècle et au-delà, cette publication de Paul Micio, fruit de sa thèse soutenue en 2009, est surtout une immersion passionnante et très bien documentée sur l’histoire de la famille des Orléans à travers ses somptueuses collections.