Les Juifs à la recherche de l’Orient

La question posée par l’historienne Perrine Simon-Nahum (CNRS), sous l’intitulé « Les Juifs ont-ils inventé l’orientalisme ? », pourrait résumer l’enjeu de ce colloque. Au XIXe siècle, les explorateurs ou historiens ont fait figure de pionniers dans l’orientalisme, leur recherche vers l’Orient s’inscrivant dans une problématique identitaire. Car pour ces Juifs d’Occident, le monde oriental semble à la fois proche et lointain ; ils y recherchent leurs racines tout en découvrant un nouveau peuple. L’Orient est aussi terre d’islam où les Juifs ont joué le rôle d’intermédiaires privilégiés. Ainsi, le Hongrois Ármin Vámbéry, figure évoquée par Michel Espagne (CNRS), s’est fait passer pour un musulman et a voyagé avec une communauté de fidèles pendant trois ans jusqu’en Asie centrale, livrant un témoignage unique pour l’époque.

Du point de vue politique, déjà au XIXe siècle, l’Alliance israélite universelle de France protestait contre l’antisémitisme occidental ; dans un XXe siècle troublé, l’idée d’un « État des Juifs » se fit de plus en plus forte jusqu’à la création d’Israël en 1948. Comme le développe Sabine Mangold (université de Wuppertal, Allemagne), l’Orient fut au XXe siècle, et reste encore aujourd’hui, au cœur de nombreux conflits idéologiques et diplomatiques.
Le colloque s’achève sur une table ronde : « L’orientalisme aujourd’hui : science ou idéologie ? ».