Les Clouet : une leçon royale

La salle des Valois est sans doute l’une des plus impressionnantes du Musée Condé, à Chantilly. L’effet de série domine, bien qu’à chaque fois la volonté de ressemblance soit manifeste. La présence de ces personnages historiques saisis par les Clouet père et fils, ou d’autres artistes comme Corneille de Lyon, est forte, malgré la rigidité des corps, le cadrage assez étroit et le relatif effacement des volumes. Ces paradoxes questionnent le visiteur, mais la disposition des tableaux sur toute la hauteur des murs en interdit l’examen approfondi. Quant aux dessins, pour beaucoup conservés à la Biblio­thèque nationale, ils sont la plupart du temps inaccessibles.

Rien que pour cela, l’ouvrage
d’Étienne Jollet, avec ses abondantes et excellentes reproductions, ses rappro­chements, ses détails en gros plan et sa documentation fournie, serait un événement. Les Clouet va bien au-delà et cumule plusieurs livres en un seul.

Les analyses de l’auteur sur la construction spatiale des œuvres, les méthodes d’élaboration des compositions, ou encore l’influence du modèle visuel du blason dans la conception des rapports entre fond et motif sont percutantes et éclairantes. Son étude des conditions de production des effigies peintes et dessinées, et de leur usage par les Grands du XVIe siècle, apporte des éléments fondamentaux pour toute histoire du portrait. Enfin, partant de l’enjeu essentiel que constitue la représentation de soi, Étienne Jollet brosse un tableau de l’évolution de l’image de l’homme dans le monde. Avec Jean et François Clouet, l’orant, placé sous le regard de Dieu, se transforme peu à peu en courtisan, soumis à l’appréciation du Roi, et plus largement d’autrui.