La folle histoire de la collection Gurlitt

Zurich, 22 septembre 2010. Un vieil homme frêle, cheveux blancs, dos voûté, monte à bord d’un train en direction de l’Allemagne. Cornelius Gurlitt s’installe près de la fenêtre, gardant son manteau noir. Les paysages défilent. À la gare de Lochau-Hörbranz, les douaniers procèdent au contrôle de routine, en passant de wagon en wagon. L’un d’eux remarque le vieillard, sur le visage duquel il a sans doute lu une de ces micro-expressions qui trahissent l’inquiétude. Sur lui, on découvre 11 000 francs suisses en petites coupures, une somme juste en dessous de la limite autorisée par le code européen des douanes. On soupçonne une évasion fiscale. Une enquête est ouverte. Un an et demi plus tard, une perquisition est lancée dans l’appartement du vieillard à Munich. Dans une toute petite pièce de 12 m2, les agents découvrent un tableau de Matisse, des œuvres sur papier de Picasso, Degas ou Delacroix, des toiles de Courbet, une gravure de Canaletto, etc., soit au total près de 1 300 œuvres des plus grands artistes de la Renaissance au début du XXe siècle. Depuis plus de cinquante ans, Cornelius Gurlitt cachait des chefs-d’œuvre acquis dans des conditions douteuses par son père, Hildebrand Gurlitt, marchand d’art. La collection est saisie et l’affaire fait la une des journaux du monde entier. L’ouvrage raconte l’histoire rocambolesque de cette collection constituée avec l’avènement du IIIe Reich. Alternant textes et planches de bande-dessinée, il nous emmène à la rencontre de la famille Gurlitt, nous présente les artistes, les acteurs du monde de l’art et le personnel politique de l’Allemagne de l’entre-deux-guerres, brossant ainsi une fresque de cet âge sombre qui déclara des artistes « dégénérés » et spolia des collections publiques et privées. Illustré de nombreuses reproductions d’œuvres d’art et de photographies d’archives, ce livre original et haletant de Dimitri Delmas, auteur de plusieurs albums documentaires et illustrateur, s’adresse à tous, adultes et adolescents, et se lit d’une traite.