Anthony Cutler & Jean-Michel Spieser, Byzance médiévale (700-1204)

Drôle de paradoxe que celui de commencer un livre d’art par une crise visant à prohiber les images sacrées, cet "iconoclasme" qui frappa Byzance à l’aube du VIIIe siècle. Son adoption par l’empereur Léon III, qui était peut-être d’origine arabe, en dit long sur l’étroitesse et la complexité des relations tissées entre le monde byzantin et le monde islamique. Il est vrai que, plus à Byzance qu’ailleurs, ce que nous appelons "œuvres d’art", icônes, reliquaires ou même mosaïques, sont autant d’ex-voto destinés à accomplir le vœu du donateur qui en a assuré la commande. Rendre l’homme byzantin plus vivant, replacer l’art dans son contexte socio-économique – si nous connaissons les destinataires de ces œuvres, en particulier les empereurs, nous ignorons presque tout de ceux qui les exécutaient –, tels sont les mérites essentiels de cet ouvrage sérieux dont on ne peut que vanter la qualité de l’iconographie et la sobriété de la photogravure, aux antipodes des publications clinquantes trop souvent attachées à cette période.