L’art égyptien continue de séduire les collectionneurs

L’Égypte ancienne fascine toujours autant. Il n’y a qu’à voir le succès remporté par l’exposition Ramsès II en 2023 à Paris, qui avait rassemblé 800 000 visiteurs ou celle de Toutânkhamon en 2019, qui en avait accueilli 1,4 million. Les différents scandales sur des provenances douteuses de ces dernières années, dont celui du Louvre d’Abou Dhabi, ont bien sûr ébranlé le marché. Mais après un temps de sidération, les affaires ont repris tranquillement du côté des ventes aux enchères – les vacations de juillet à Londres se sont bien passées –, tandis que le salon consacré aux cultures antiques, Opus Ancient Arts, s’apprête à lancer sa 3e édition à Paris (18 au 22 septembre 2024), un signal positif envoyé au marché. Plusieurs marchands y montrent des pièces égyptiennes de qualité. Cependant, ces scandales ont bouleversé la manière de travailler des marchands et experts. « Le travail d’investigation sur les provenances est devenu prépondérant, répondant à la demande de la justice, des pays originaires et, plus largement, de la société », témoigne l’antiquaire Laura Bosc de Ganay (Arteas Ltd, Londres). L’Égypte antique se forme vers 3150 avant J.-C., et se développe pendant 3 000 ans sous la forme d’un empire. Il prend fin en 31 avant J.-C., les Romains ayant conquis ce pays d’Afrique du Nord. Pendant ce laps de temps, plusieurs périodes se succèdent dans les arts, permettant ainsi de dater certaines pièces, chaque dynastie ayant un style caractéristique. Sous l’Ancien Empire (2700-2200 av. J.-C.) – époque des grandes pyramides et du Scribe accroupi de Saqqarah (conservé au Louvre) –, l’art égyptien est à son apogée. Au Moyen Empire (2033-1710 av. J.-C.), la statuaire, qui n’est plus exclusivement funéraire se développe, tandis qu’au Nouvel Empire (1550-1069 av. J.-C.), l’art égyptien s’inspire de l’art amarnien et atteint un niveau de réalisme inégalé jusque-là. Cette période est particulièrement appréciée des collectionneurs qui recherchent avant tout des objets de grande qualité, que ce soit de la statuaire, de belles faïences ou des objets en bois. Les pièces emblématiques telles que les effigies de pharaons, de hauts dignitaires, les dieux égyptiens, les oushebtis (serviteurs funéraires) ou encore les vases canopes (contenant les viscères embaumés du défunt) restent très prisés. « Ce marché a une image faussée, car même si certaines pièces sont très chères [un record a été atteint en 2014 à 19 M€ chez Christie’s pour une statue datant de 2400-2300 av. J.-C.], on peut toutefois s’en offrir à des prix très abordables », souligne Laura Bosc de Ganay.