Frédéric Castaing, président de la Compagnie nationale des experts : « Il faut élargir le cercle des collectionneurs en valorisant ces œuvres »

Avec ses offres de plus-values, Aristophil a fait surgir en quinze ans ce qui aurait nécessité un siècle : 130 000 documents pour un marché de seulement 2 500 à 3 000 collectionneurs au monde. Comment sortir de l’impasse ? Il y a deux logiques. La première, celle de la « liquidation » : vendre n’importe comment, en vitesse et autant qu’on peut, ce qui ne profite qu’aux spéculateurs. La seconde, plus conforme aux intérêts des vendeurs : jouer sur la durée, inévitable, faire la promotion de ce fonds, enthousiasmant, et donc élargir la clientèle, indispensable.

Premier constat : l’escroquerie sur les prix ne fait plus débat, en revanche, les vendeurs ont des lettres de Baudelaire, Racine ou Henri IV, des merveilles. Deuxième constat : vu le nombre d’œuvres, il faudra des années et des années pour les écouler. Alors, pourquoi ne pas mettre ce temps à profit pour élargir le cercle des collectionneurs, en valorisant ces œuvres au travers d’expositions, de conférences, en se fondant sur la passion, l’émotion et des prix redevenus normaux. Élargir, élargir encore… Y compris à l’étranger.

Ni un commissaire-priseur, généraliste par définition, ni un Conseil des sages (1) qui ne comporte aucun expert en autographes, ne sont compétents pour cela. J’avais proposé un comité d’experts en manuscrits n’ayant jamais travaillé avec Aristophil, sous l’égide des deux grandes compagnies d’expert : la CNE (Compagnie nationale des experts) et la CNES (Chambre nationale des experts spécialisés en objets d’art et de collection). Ce comité, avec sa connaissance du marché, aurait planifié les ventes dans la durée, sélectionné les commissaires-priseurs adéquats et coordonné la promotion. Bref une vision globale et pérenne effectuée par de vrais spécialistes. On a choisi de liquider. Les commissaires-priseurs vont se partager les dépouilles jusqu’à épuisement.

Tout était possible. On aurait pu panacher, ventes publiques et ventes de gré à gré. Mais l’important était l’option de départ. Il n’est pas dans l’intérêt des propriétaires de vendre dans ces conditions. Pour certains, c’est vital, on ne peut pas faire autrement, mais d’autres peuvent attendre. Ce sont les vendeurs, appuyés sur un comité d’experts qui devraient avoir la main, or c’est un commissaire-priseur qui est à la tâche, avec des préoccupations forcément immédiates et limitées. J’ai le sentiment qu’on est en train de gâcher une opportunité, pour les propriétaires comme pour le marché des autographes en général. Gâcher la seule chance de sortie par le haut après la catastrophe.

(1) Nommé pour épauler l’administrateur judiciaire, Me Hotte, et composé de Frédéric Mitterrand, Michel Maket et Didier Griffe.