Aristide Maillol

En 1930, le sculpteur se lance dans la conception des Trois nymphes, groupe monumental achevé en 1937. Ce groupe, qui se veut un hymne à la jeunesse, se trouve aujourd’hui dans le jardin des Tuileries à Paris. L’artiste l’a réalisé d’après modèles : Lucile pour la figure centrale et Marie, la bonne de Maillol, pour les deux autres dont la Nymphe aux fleurs. Le sculpteur travaille plusieurs états et crée plusieurs torses pour chaque état. L’œuvre définitive se compose de deux états, avec et sans socle.

Dans un certificat daté du 11 mai 1994, Dina Vierny, fondatrice du Musée Maillol à Paris, précise : « La Nymphe aux fleurs 1931, étude préparatoire pour le groupe Trois nymphes 1937, a été coulée en bronze avant la guerre chez le fondeur Alexis Rudier à Paris. Les six bronzes numérotés de l’édition ont été destinés à la vente. Les quatre épreuves d’artiste de cette édition ont appartenu aux membres de la famille et aux proches d’Aristide Maillol. Le présent exemplaire a été ciselé par l’artiste. » Un autre exemplaire de cette sculpture a été vendu le 6 novembre 2002 à New York chez Christie’s pour 537 500 dollars (537 300 euros).

Deux versions préparatoires sans bras, dont une acéphale, ont été adjugées respectivement 669 500 (pour celle sans tête) et 545 100 dollars (731 300 et 476 900 euros), en mai 2002 et mai 2003 chez Sotheby’s et Christie’s à New York. Parce que cette épreuve d’artiste de la Nymphe aux fleurs est certifiée être une fonte ancienne réalisée du vivant de l’artiste et sous son contrôle, son estimation haute de 350 000 euros devrait être largement dépassée.