Château de Castelnau-Bretenoux

Le château de Castelnau-Bretenoux incarne la quintessence de la forteresse médiévale, tout en illustrant la passion pour l’historicisme typique de la fin du XIXe siècle.

Le château de Castelnau-Bretenoux s’élève à l’extrémité d’un plateau rocheux dominant le pays des quatre rivières, Cère, Bave, Mamoul et Dordogne, aux confins nord de la province de Quercy. Propriété de la puissante famille des barons de Castelnau, ce lieu exceptionnel est un imposant témoignage de l’évolution de l’architecture castrale. Conçu pour résister aux assauts des guerres médiévales, il s’adapte aux progrès de l’artillerie à la Renaissance. Cet édifice, dont Prosper Mérimée dit qu’il « constitue un résumé des arts du Moyen-âge », est classé Monument Historique depuis 1862. Castelnau a pourtant bien failli disparaitre. Dévasté par un incendie en 1851, il doit sa survie à Jean Mouliérat. Le célèbre ténor de l’Opéra Comique consacra en effet sa fortune et son énergie à relever le château, à en restaurer et aménager l’intérieur, ainsi qu’à le meubler. Il y réunit une importante collection très diverse de mobilier, peintures, tapisseries, statuaire et objets d’art de toutes les époques, ainsi qu’un dépôt lapidaire. Ce remeublement en fait un exemple remarquable du goût pour l’éclectisme et l’historicisme typique de la fin du XIXe siècle. Le château est aujourd’hui ouvert à la visite par le Centre des monuments nationaux.