L’Epopée des Slaves d’Alfons Mucha exposée à Prague après 84 ans d’absence

C’est un événement pour Prague. Mucha avait réalisé cette œuvre comme un testament pour la ville et pour le peuple tchécoslovaque. Les 20 toiles présentent l’histoire des slaves depuis leurs origines (Les Slaves dans leur site préhistorique) jusqu’au XXe siècle (L’Apothéose des Slaves). Dans un contrat passé en 1913 avec l’américain slavophile et mécène Charles Crane, l’artiste avait promis d’offrir son Epopée à Prague à condition que cette dernière construise un bâtiment spécialement pour accueillir le cycle de 20 œuvres. Mais l’édifice ne vit jamais le jour.

L’Epopée fut exposée dans la capitale tchèque en 1928, à l’occasion du 10e anniversaire de l’indépendance de la Tchécoslovaquie. Mais après avoir été caché des nazis, le cycle est conservé depuis 1963 par le château de Moravsky Krumlov. En 2009, Prague revendiquait la propriété des toiles, ordonnant leur retour ; mais le château et les héritiers, estimant que la capitale n’avait pas réalisé sa part du contrat, refusaient.

Vaclav Novotny, conseiller municipal de Prague chargé de la Culture, a déclaré l’AFP que « le château n’est plus en état d’abriter l’Epopée des Slaves ». Faisant suite à de longs débats entre les différents intéressés, la décision de les exposer à Prague fut prise en 2011, arguant notamment de la mauvaise conservation des toiles au château.

Depuis le 10 mai 2012, 84 ans plus tard, L’Epopée des Slaves est donc de nouveau dans la capitale tchèque. Le cycle est exposé au même endroit, dans le hall de l’ancien Palais des foires (Veletrzni Palac). Le directeur de la Galerie municipale de Prague a annoncé à l’AFP que l’exposition durerait 5 ans. « De nouveaux systèmes de chauffage, d’air conditionné et d’éclairage ont été installés afin d’assurer des conditions stables pour ces tableaux précieux ».