Le manoir palladien de Clandon Park ravagé par un incendie

Un incendie a éclaté le mercredi 29 avril aux alentours de 16h dans les sous-sols de Clandon Park, propriété du National Trust depuis 1956. Le feu s’est rapidement propagé à l’ensemble du bâtiment, malgré l’intervention rapide des pompiers, et n’a pu être éteint que le jeudi matin. Tout le personnel a réussi à évacuer les lieux et personne n’a été blessé. Les intérieurs ont été entièrement ravagés par les flammes, mais une partie des œuvres de sa riche collection a été sauvée. Les pompiers procèdent actuellement à l’évaluation structurelle du bâtiment et aux investigations pour établir les causes de l’incendie.

Le manoir de Clandon Park a été construit vers 1730 pour Lord Onslow par un architecte vénitien, Giacomo Leoni. C’est l’un des exemples les plus complets de manoir de style palladien du Royaume-Uni. Les intérieurs étaient célèbres pour leurs plafonds en stuc d’origine et leurs cheminées en marbre sculpté. La salle des marbres avait notamment servi de décor pour le film The Duchess en 2008. Clandon Park abritait également une riche collection de mobilier du XVIIIe siècle, de porcelaine et de textiles, dont une grande partie a été acquise par le connaisseur Hannah Gubbay, ainsi que de nombreuses peintures des XVIIe et XVIIIe siècles d’artistes anglais majeurs, tels Zoffany, Wright of Derby, Hogarth et Barlow.

Helen Ghosh, directrice générale du National Trust a déclaré que le manoir était dorénavant « une coquille, la majeure partie du toit, du plafond et des planchers s’est écroulée […] Nous avons sauvé quelques pièces majeures mais certainement pas tout ce que nous souhaitions sauver ». Le personnel de Clandon Park est actuellement en train d’évaluer quelles œuvres ont été sauvées des flammes et de déterminer ce qui a été perdu, et attend de pouvoir pénétrer à l’intérieur du bâtiment pour rechercher des artefacts et éléments de décor qui pourraient être restaurés. Parmi les œuvres qui ont été sauvées on peut signaler une peinture de Sir James Thornhill et William Hogarth représentant l’orateur Arthur Onslow appelant Sir Robert Walpole à parler à la Chambre des communes, un tableau représentant une autruche par Francis Barlow, une Bible imprimée par John Basket en 1716, des pièces en argent réalisée par l’orfèvre Paul Storr, une paire de tables de chevet en bois doré à la manière de John Gumley et James Moore, ainsi que les tentures du lit de parade qui venaient de rentrer à Clandon Park après un traitement de conservation et étaient encore emballées.

Lorsque les conséquences de l’incendie auront été évaluées, le National Trust pourra se prononcer sur l’avenir à long terme du manoir. Christopher Rowell, conservateur du mobilier pour le Trust, a déclaré à la BBC qu’il y avait une « lueur d’espoir » pour la restauration de Clandon Park, notamment en cherchant parmi les piles de débris les matériaux qui peuvent être conservés. Christopher Rowell avait supervisé les travaux de restauration suite à l’incendie d’Uppark House (West Sussex) en 1989, et avait traité le bâtiment comme un site archéologique, passant au crible les décombres et enregistrant tous les fragments retrouvés. Uppark House avait ainsi pu rouvrir au public en 1995. Le National Trust a déjà lancé une campagne de donation pour financer le coût des réparations et restaurations, qui s’annonce très élevé vu l’ampleur des dégâts.