La Royal Academy ouvre ses portes aux artistes amateurs

Un déluge d’œuvres d’art s’apprête à s’abattre sur la Royal Academy de Londres. La vénérable institution, qui accueille parallèlement une rétrospective de David Hockney, vient d’ouvrir la sélection de la 244e édition de sa Summer Exhibition. Tout artiste peut venir présenter un travail : du dessin petit format aux sculptures monumentales, près de 12 000 pièces sont attendues.

Plus grande foire d’art contemporain ouverte aux propositions d’artistes amateurs, la Summer Exhibition existe depuis l’ouverture de la Royal Academy. Sa sélection est assurée par un panel d’artistes, collectionneurs et critiques membres de la Royal Academy of Art. À la manière d’un speed dating artistique, près de 2 000 travaux sont présélectionnés. Stockés jusqu’à la veille de l’exposition, le 4 juin prochain, leur nombre sera à nouveau réduit par les commissaires lors de l’accrochage. Édité pour l’occasion, un catalogue donnera à voir les œuvres finalement retenues.

Beaucoup viennent ici en rêvant en secret de lancer leur carrière. « S’ils sont retenus, leurs œuvres seront vues par plus de 250 000 visiteurs. Avoir son nom dans un catalogue peut aussi permettre d’obtenir une exposition dans une galerie commerciale » explique Edith Devaney, commissaire en poste à la Royal Academy, citée par The Guardian. La Summer Exhibition est également parcourue par des critiques d’art et des collectionneurs reconnus. « La foire peut faire la différence », conclut la commissaire.

La plupart des œuvres exposées sont à vendre. La Royal Academy, qui prélève une taxe de 30 % sur les ventes, attend avec impatience chaque nouvelle édition de la Summer Exhibition, l’une de ses rares manifestations à être bénéficiaire. Les prix commencent à la centaine de livres, et peuvent atteindre des sommets, notamment pour les œuvres signées par les académiciens eux-mêmes, invités également à venir présenter leurs travaux pour dynamiser l’exposition. L’édition précédente a ainsi vu des œuvres d’Anish Kapoor, Martin Creed et Tracey Emin côtoyer celles d’artistes inconnus.

Afin de renouveler les critères de sélection, la direction du jury est confiée chaque année à une personnalité différente. La tâche est aujourd’hui assumée par Tess Jaray, professeur de la Slade School entre 1968 et 1999. Différents prix, parmi lesquels, le Charles Wollaston Award, viendront récompenser les travaux les plus appréciés.