La maison de Turner à Twickenham sauvée par une subvention de la loterie britannique

Le Heritage Lottery Fund, qui gère une partie des fonds générés par la loterie nationale britannique en vue de les réaffecter à des projets de sauvegarde du patrimoine, a annoncé mercredi 7 janvier 2015 qu’il accordait une subvention d’1,4 million de livres au Sandycombe Lodge de Twickenham, une maison dessinée par J.M.W. Turner où il a vécu aux côtés de son père de 1813 à 1826.

La maison, inscrite sur la liste britannique des monuments classés de grade II (édifices particulièrement importants ou d’un intérêt spécial), est dans un état de conservation inquiétant. Pour Rosemary Vaux, la responsable du Turner House Trust, « c’est une superbe nouvelle – cette maison est un trésor national mais elle est dans un triste, triste état, et si nous avions dû passer un nouvel hiver aussi difficile, sans espoir d’une restauration future, cela aurait été véritablement inquiétant », d'après The Guardian. Elle faisait référence aux pluies torrentielles de l’hiver 2014.

Alors que la maison n’ouvrait qu’un après-midi par mois au public, inoccupée le reste du temps, l’ancienne maison de Turner devrait rouvrir ses portes en 2016 pour 46 semaines dans l’année.

Cette maison, pensée par Turner comme une maison de campagne à partager avec son père, est qualifiée par Rosemary Vaux comme une « œuvre d’art en trois dimensions ». Il s’agit du seul exemple connu d’édifice dessiné par le peintre. La restauration permettra de retrouver l’état du jardin et des intérieurs, du temps où Turner y séjournait. Le parc était constitué de parterres de fleurs, d’un étang aux poissons orné de nénuphars et d’un saule pleureur que l’artiste avait planté à partir de boutures du jardin du célèbre Alexander Pope.

Vendue en 1826 alors que Turner repart à Londres avec son père, la maison est passée entre de nombreuses mains avant d’être rachetée en 1947 par le professeur Harold Livermore alors que des voix se faisaient entendre en faveur d’une démolition de l’édifice. Le nouveau propriétaire a mené des recherches approfondies sur la période de Twickenham de Turner tout en cherchant à faire campagne pour la reconnaissance de l’importance du bâtiment. Il a créé un trust en 2005 et lui a légué la maison ainsi qu’une grande collection de livres d’art et d’œuvres à sa mort en 2010.

Le président du comité du Heritage Lottery Fund à Londres, Blondel Cluff, a mis en parallèle les récents succès du film de Mike Leigh et de l’exposition de la Tate Britain pour souligner le fait que l’intérêt du public pour Turner n’avait jamais été aussi fort. « La restauration de cette propriété modeste et classique nous fait faire connaissance avec l’architecte Turner, ajoutant une toute nouvelle dimension à notre connaissance de ce grand artiste. Sandycombe nous permet littéralement de marcher dans l’œuvre d’un des artistes les plus influents du monde. C’est une expérience vraiment unique. », d'après The Guardian.