Le « Nouvel Orsay »

PARIS - Aux États-Unis, la coutume veut que le nouveau directeur d’un musée soit recruté sur sa capacité à mener à bien le réaménagement des collections, voire l’extension d’un bâtiment. Il faut croire que le séjour nord-américain de Guy Cogeval à la tête du Musée des beaux-arts de Montréal lui a donné des idées, car sa candidature à la présidence d’Orsay incluait la plus grande transformation que le musée ait connue depuis sa création en 1986. Deux ans de travaux ont été nécessaires au « Nouvel Orsay », que le public aurait dû découvrir le 20 octobre, une semaine après son inauguration officielle par le Premier ministre François Fillon (lire l’encadré). Le coût total de l’opération s’est élevé à 20 millions, dont les deux tiers ont été pris sur les fonds propres du musée – qui a fait voyager ses collections à travers le monde, dans le cadre d’expositions clés en main rémunérées.

Réalisée avec l’accord de Gae Aulenti, à qui l’on doit l’aménagement de la gare en musée dans les années 1980, cette transfiguration signe une première étape vers le renouveau complet de l’institution prévu pour 2015. Parallèlement à la création de salles dans le pavillon Amont, dont le cabinet d’architectes l’Atelier de l’île (Dominique Brard, lire p. 15) a talentueusement recomposé le volume industriel en plusieurs étages accueillant les collections d’arts décoratifs, la réécriture du musée s’est faite en révisant le circuit des collections et en jouant sur la couleur : « Le blanc tue toute peinture, en dehors de l’art du XXe siècle et de l’art contemporain », explique Guy Cogeval. Les grands formats de Courbet (Un enterrement à Ornans, L’Atelier du peintre…) sont enfin correctement éclairés sur fond violet, tandis que le bleu pétrole fait ressortir le soleil des toiles de Van Gogh dans la galerie Françoise-Cachin consacrée au postimpressionnisme.

Plus radical est le noir graphite des salles impressionnistes du cinquième étage, repensées avec Jean-Michel Wilmotte. Rarement Le Déjeuner sur l’herbe de Manet, visible depuis la salle de l’Horloge, a-t-il paru plus imposant. Dans cette atmosphère aussi luxueuse que sobre, l’accrochage est dense et les œuvres très présentes – au point qu’il est difficile de s’attarder sur une en particulier. Ce dépoussiérage prend parfois des tours surprenants, comme ce face-à-face entre les nus tardifs de Renoir et la côte accidentée de Belle-Île de Monet, qui décline les contrastes : le doux et le revêche, le vaporeux et le dense, l’animal et le minéral, le sucre et le sel… L’expérience est si intense que l’irruption, en fin de parcours, dans les éclats dorés et bleutés du Café de l’Horloge, transfiguré par les frères Campana, donne l’impression de débarquer dans la salle du trésor d’une pyramide ! Une parenthèse miroitante pour reprendre son souffle avant de retrouver la sobriété de la salle des colonnes (disparues) très agréablement réhabilitée, et du cabinet des arts graphiques.

Avec le recul, le projet de Gae Aulenti, tout de pierre vêtu, s’inscrit dans l’esthétique des gares historiques, comme la Grand Central Station à New York. Au XXIe siècle, la gare d’Orsay poursuit sa mue, perd son profil « hall de gare » et gagne en élégance. Un virage déjà amorcé en 2009, avec les salles dévolues à la collection Philippe Meyer, qui devrait inspirer les mécènes et les donateurs pour enrichir les collections.