Un premier pas vers la redécouverte de Ronis

L'exposition de la Monnaie de Paris, organisée en partenariat avec le Jeu de paume et la médiathèque de l’Architecture et du Patrimoine, gardienne de la donation  du photographe, Willy Ronis en avait lui-même soufflé l’idée lors des dernières Rencontres d’Arles. Né en 1910, il devait en effet y fêter ses cent printemps. Mais la mort en a décidé autrement le 11 septembre 2009 et, au lieu d’un anniversaire, voilà que se tient un hommage.

L’exposition n’est pas celle que l’on attend depuis la redécouverte publique de son travail à l’hôtel de ville de Paris en 2005. Aux décors chargés de l’hôtel des Monnaies, sis quai Conti, que Ronis avait photographié, les ouvriers des usines Javel-Citroën ou de textile du Haut-Rhin auraient sans doute préféré un lieu plus sobre, malgré une ingénieuse scénographie, pour célébrer celui qui rejoignit l’association communiste des écrivains et artistes révolutionnaires dès 1935. « Willy Ronis, une poétique de l’engagement », rappelle pourtant le titre de la Monnaie.

De même, l’enfilade des salles de cet l’hôtel du xviiie siècle impose un rythme trop saccadé aux – seulement – cent cinquante clichés présentés. Seulement : Marta Gili, la commissaire, s’en excuse dans le catalogue : « Loin de prétendre à une étude exhaustive de [son] œuvre […], [l’exposition] est une première approche de son travail qui devra faire ensuite l’objet d’un véritable catalogue raisonné. »

Tant mieux, car sur ce point l’accrochage ne déçoit pas : il laisse parfaitement entrevoir les pans entiers du travail de Ronis que nous devrions bientôt, espérons-le, (re)découvrir. Présents à la Monnaie, le Nu provençal et Les Amoureux de la Bastille, icônes du genre, côtoient plusieurs milliers d’images inédites prises en France, à Paris ou à Gordes, mais aussi à Londres, à New York – où il s’était rendu en 1981 avec Doisneau –, à Venise, en Hollande, en Allemagne de l’Est… ce que nous avions parfois oublié.

Ce fonds, propriété de l’État depuis les donations de 1983 et 1989, a désormais rejoint la médiathèque de l’Architecture et du Patrimoine où il va devoir être inventorié avant que les historiens ne commencent leurs recherches, aidés par les nombreuses indications que leur a soigneusement laissées Ronis [lire p. 61 et 62]. Mais déjà les quelques inédits de la Monnaie nous font saliver en pensant à la future vraie rétrospective Willy Ronis. À bientôt l’artiste.