Quand l’architecture ne manquait pas de souffle

PARIS - Accompagné d’un colloque consacré à l’influence des événements de Mai 68 sur l’architecture, l’exposition conçue par Marc Dessauce (qui s’était déjà signalé par un courageux essai sur le très discuté Frederick Kiesler, à l’occasion de l’exposition du Centre Pompidou) nous invite à redécouvrir la mode de l’architecture pneumatique apparue à la fin des années soixante. Richement documentée et didactiquement présentée en deux sections complémentaires, elle oriente habilement le visiteur dans le dédale des influences – théoriques, esthétiques, techniques – qui ont permis l’apparition de cette mode aussi fugitive que spectaculaire. Ainsi, dans un premier temps, le visiteur est-il invité à découvrir la production architecturale et théorique des architectes du groupe Utopie (Jean Aubert, Jean-Paul Jungmann et Antoine Stinco) fondé en 1966 par le critique Hubert Tonka (en compagnie d’un certain... Jean Baudrillard), pendant hexagonal du groupe anglais Archigram.

Extension à d’autres expressions
On en retiendra le projet – il tient autant de la maison close que du vaisseau spatial – d’une Habitation pneumatique expérimentale conçue en 1967 par Jean-Paul Jungmann (autrement baptisée Dyodon, du nom d’un poisson qui enfle lorsqu’il est menacé), entièrement constituée d’éléments gonflés et ajointés, déclinant – jusqu’aux meubles – un environnement domestique tout en rondeur. À côté de ces projets manifestes et de l’environnement (abordé dans la seconde partie) qui a permis l’émergence, en particulier aux États-Unis, des premiers édifices à structure pneumatique, l’exposition fait ressortir le succès d’un motif architectural qui s’est propagé à d’autres expressions culturelles – à moins que ce ne soit l’inverse –, au point de devenir une sorte de signe de reconnaissance de ces années pré-révolutionnaires. Ainsi, tour à tour, le cinéma (Mr Freedom de William Klein), l’art contemporain (le ballon Silver Clouds d’Andy Warhol, 1966), le vêtement, le mobilier ou encore les manifestations d’agit-prop seront gagnés par la mode “pneumatique” avant que celle-ci ne connaisse une consécration en forme de récupération institutionnelle à l’Exposition universelle d’Osaka, en 1970, où de nombreux pavillons nationaux relevaient du genre “gonflable”. À travers deux textes – brillants mais un peu ésotériques – introduisant chacune des sections, Marc Dessauce délivre quelques clefs d’interprétation de cet engouement, faisant en particulier apparaître la connivence entre révolution et esthétique pneumatique (d’où le titre), celle-ci renvoyant à celle-là une représentation ambiguë, à la fois optimiste et grotesque, où l’espérance sincère d’une utopie fusionnelle se confond avec l’ironique dénonciation d’une civilisation qui se découvre aussi vide que spectaculaire. Nuancée dans ses conclusions – utopie concrète ou simulacre d’utopie ? –, l’exposition invite implicitement à s’interroger sur la disparition des “délires utopisants” qui ont alimenté l’histoire légendaire de l’architecture.