Piet de Boer, collectionneur éclectique

PARIS - Il y a cinquante ans, le galeriste Piet de Boer (1896-1974) créait la fondation qui porte son nom et celui de son épouse. Peu connue en France, l’institution a pour but de conserver la collection que le marchand constitua tout au long de sa vie, en parallèle de son activité commerciale. Installé à Amsterdam depuis les années 1920, ce Néerlandais d’origine suisse rassembla en effet chez lui peintures et dessins d’artistes des Pays-Bas, créant ainsi une intéressante réunion d’œuvres allant de la fin du Moyen Âge au XIXe siècle. L’homme est un contemporain de Frits Lugt (1884-1970), le père de la Fondation Custodia, et c’est donc naturellement que l’établissement parisien a choisi d’accueillir temporairement les œuvres de la collection hollandaise.

« L’un des premiers intérêts de l’ensemble est l’incroyable qualité de préservation des dessins », explique Ger Luijten, directeur de la Fondation Custodia et commissaire de l’exposition. Les feuilles sont en effet d’une fraîcheur souvent étonnante et offrent à l’œil du visiteur des compositions aux lignes préservées.

Un galeriste naturaliste
L’ensemble réuni permet de cerner le goût des de Boer. Avant de devenir un galeriste amateur de dessins anciens, Piet était un apprenti naturaliste qui collectionnait les scarabées. On retrouve dans certaines de ses acquisitions des traces de cet intérêt pour la zoologie et la botanique. À la suite de natures mortes, de paysages et de dessins de petits insectes trône notamment le Portrait de Jan Govertsz van der Aar (1603) par Hendrick Goltzius. Seul portrait peint connu de l’artiste, le tableau représente un collectionneur de coquillages de Haarlem entouré de ses trésors marins et tenant fièrement un spécimen nacré à la main. Selon le commissaire, « Piet de Boer a contribué à éclairer l’œil de ses contemporains dans le domaine de l’art des XVIe et XVIIe siècles », mais le goût de Piet de Boer ne se limite pas à ce type de sujets, ni à cette période. En témoigne une petite salle dédiée à Van Gogh. Placée un peu à l’écart du parcours, à l’image de l’intérêt atypique que portait le collectionneur au peintre des Tournesols, elle contient quelques esquisses et peintures. Outre des scènes paysannes, une petite Vue du Singel à Amsterdam (1885) raconte la première visite de Van Gogh au tout nouveau Rijksmuseum. Le petit tableau fut en effet brossé en une heure à peine, dans la salle d’attente d’une gare de la capitale
néerlandaise.