Paris-Bruxelles : un demi-siècle de connivences

PARIS - L’histoire de la France et celle de la Belgique sont intimement liées, non seulement parce qu’une partie de la population belge s’exprime dans notre langue, mais aussi parce que le "Plat Pays" a été politiquement annexé par l’Hexagone en 1794, avant d’être divisé en neuf départements. Flandre et Wallonie n’ont cependant été définitivement indépendantes que dans la première moitié du XIXe siècle, en 1830 exactement, lorsqu’à la suite de Révolution de Juillet, la Belgique a pris conscience de son identité nationale. Pourtant, les relations entre les deux pays n’ont cessé d’être étroites tout au long du siècle dernier et, au gré des changements de régime et des censures, de nombreux artistes, écrivains et musiciens ont franchi à tour de rôle, et d’un côté comme de l’autre, une frontière qui est resté politique et non intellectuelle.

Après les manifestations-fleuves organisées par le Centre Georges Pompidou – "Paris-New York" en 1977, "Paris-Berlin" en 1978, et "Paris-Moscou" en 1979 –, le Musée d’Orsay, dont la programmation est souvent qualifiée de franco-française, se devait de consacrer une exposition aux relations entre Paris et Bruxelles, puisqu’il s’agit d’une histoire largement écrite au XIXe siècle. L’idée n’est pas récente : Françoise Cachin, actuel directeur des Musées de France et ancien directeur du musée sis quai Anatole France, se plaît à rappeler que le projet date du début de l’institution, de 1987 précisément. Aussi, et c’est peut-être regrettable, l’exposition présentée au Grand Palais, en raison du nombre de pièces réunies – près de quatre cent cinquante numéros –, se borne-t-elle strictement aux années couvertes par le Musée d’Orsay, soit 1848-1914.

Le parcours de l’exposition débute pourtant par une toile "hors période", mais hautement symbolique puisqu’il s’agit de la visite du premier roi des Belges en France, La réception du roi Léopold 1er par le roi Louis-Philippe à Compiègne, peinte par Anton Van Ysendyck en 1832. La première section de la manifestation aborde l’historicisme à travers des œuvres qui reprennent, en Belgique, le style des anciens peintres flamands, telle La promenade hors les murs (1854) d’Henri Leys. Rubens a également exercé une fascination sur un certain nombre de sculpteurs : après son séjour à Bruxelles, Carpeaux rendra plus plantureux et nerveux le groupe du Pavillon de Flore, dans un haut relief-en terre cuite de 1873 qui s’en inspire. En architecture, le deuxième roi des Belges, Léopold II, dont le règne correspond d’ailleurs à une période exceptionnellement prospère pour le royaume, fit appel à l’architecte français Charles Girault pour construire notamment l’hippodrome de Mariakerke, dans un style proche de celui des écuries de Chantilly.

Une volonté de pluridisciplinarité
La deuxième moitié du XIXe siècle est marquée, tant en France qu’en Belgique, par le Réalisme, respectivement par les Écoles de Barbizon et de Tervueren. Gustave Courbet, qui a exposé à Gand, eut également une grande influence sur la peinture belge, en particulier sur Jacques-Joseph Tissot ou sur Félicien Rops. Les années 1860 sont en effet une période d’ouverture au Modernisme en Belgique, un intérêt pour la nouvelle peinture qui s’est également poursuivi à l’époque de l’Impres­sionnisme. Les toiles française sont régulièrement exposées dans le pays, à l’image de Chez le père Lathuille (1879) de Manet. La Bel­gique accueille dans le même temps de nombreux hommes de lettres français : Victor Hugo, fuyant en 1851 le régime de "Napoléon-le-Petit", Baudelaire, en 1864, ou encore Verlaine et Rimbaud, en 1873, le Symbolisme faisant alors le voyage retour de Bruxelles vers Paris. Au tournant du siècle, la capitale belge devient celle de l’Art nouveau, dont l’un des principaux promoteurs fut Victor Horta. Si ce mouvement a ensuite été repris, non sans polémiques d’ailleurs, à Paris par des architectes tels que Guimard, le Bruxellois, dans son utilisation de la structure métallique, doit beaucoup aux constructions en acier d’Eiffel et connaissait bien également les écrits de Viollet-le-Duc. Enfin, dans une volonté affichée de pluridisciplinarité, "Paris-Bruxelles" fait la part belle à la musique, à l’orfèvrerie, aux affiches, ivoires, meubles, reliures, textiles et vitraux.