Les traits d’Érasme

Natif de Rotterdam et chef de la « République des lettres », cet inlassable épistolier, qui a voyagé dans toutes les grandes villes d’Europe, a été en contact avec les intellectuels de son temps, notamment Thomas More, son protecteur. Moine puis prêtre dispensé de vœux, Desiderius Erasmus Roterodamus fut aussi une plume très critique à l’égard de l’Église catholique, préparant ainsi les esprits à la Réforme, sans jamais avoir pourtant adhéré au protestantisme.
Les artistes de la Renaissance n’ont pas été indifférents à ses idées, comme en témoignent les nombreux portraits dont le plus célèbre d’entre eux, exécuté par Hans Holbein le Jeune (vers 1523) et figurant Érasme à son pupitre de travail – il en existe trois versions –, a fait l’objet d’un prêt exceptionnel du musée du Louvre.
Les traits de l’humaniste ont également été fixés par Quentin Metsys ou Albrecht Dürer, auteur d’un portrait gravé sans concession qui déplut fortement à Érasme. Outre ces images qui déterminent pour longtemps l’image type du lettré humaniste, l’exposition illustre l’influence d’Érasme sur la société de l’époque et son rôle en tant que promoteur de la paix, dans une période troublée par les conflits religieux et les luttes d’influence politiques.