Les temps de l’amour

Lens (Pas-de-Calais). L’amour : vaste sujet ! C’est celui auquel le Louvre-Lens, qui entend conduire une série d’expositions sur de grands thèmes universels, s’est attaqué. La gageure n’était pas tant de rassembler des œuvres pouvant évoquer le sentiment ou la relation amoureuse. Les témoignages artistiques de la séduction, du couple, du mariage ou encore de l’acte sexuel sont en effet innombrables, en particulier au Louvre (lire l’encadré). Il s’agissait surtout de construire un propos autour de cette notion tentaculaire. Les commissaires ont ainsi établi une chronologie de l’amour et de la manière dont il est représenté depuis les mythes fondateurs à nos jours. « Si chacun connaît des histoires d’amour, il existe bien une histoire de l’amour », affirme Zeev Gourarier, commissaire et directeur scientifique des collections du MuCEM (Musée des civilisations de l’Europe et de la Méditerranée), à Marseille.

L’histoire qu’il a écrite ici avec Dominique de Font-Réaulx, directrice du Musée national Eugène-Delacroix (Paris), est essentiellement occidentale et hétérosexuelle. Si le parcours n’exclut pas complètement l’homosexualité masculine – il se réfère d’ailleurs au célèbre mythe de l’amour rapporté dans Le Banquet de Platon où les trois espèces d’hommes coupés en deux veulent retrouver leur moitié –, il donne surtout à voir comment chaque époque a contribué à la définition de la relation amoureuse homme-femme. Une relation qui commence mal. C’est en effet au pouvoir de séduction exercé par la femme sur l’homme que les grands mythes (d’Ève à Pandore) imputent les malheurs de l’humanité. À travers sept chapitres thématiques il est montré comment chaque époque, en relisant les précédentes plutôt qu’en les occultant, a participé à réhabiliter progressivement le sentiment amoureux. Et comment les codes de l’amour ont évolué vers des pratiques valorisant le désir des partenaires de se plaire mutuellement. Aux scènes de rapt antiques – popularisées par Ovide –, qui glorifient la soumission d’un individu à la volonté d’un autre, succèdent, à la Renaissance, les scènes d’échange de portraits entre les amants qui mettent l’accent sur l’importance des choix individuels pour les deux partis.

Dans ce parcours qui explore l’amour courtois, la galanterie, le libertinage, l’irruption de l’amour dans la sphère matrimoniale…, c’est la femme qui est mise au premier plan. Suspectée, conspuée, rachetée par la figure de Marie (à condition d’être vierge ou mère), célébrée en suzeraine par son chevalier ou fantasmée, son image semble avoir été sans cesse définie et redéfinie par le regard masculin, qui s’exprime ici triomphalement. Le parcours souligne le passage, pour la femme, du statut d’objet à celui de sujet. Ce n’est pas fortuit si le voyage se termine sur la présentation de quelques sérigraphies amoureuses de Niki de Saint Phalle, une des rares artistes femmes présentes dans l’exposition. « Nous avons voulu montrer la liberté progressive de la femme à conquérir son propre sentiment et son plaisir », explique Dominique de Font-Réaulx. Il est dommage que les commissaires aient reculé devant le défi ultime en ne réservant à la période moderne et contemporaine, fondamentale pour parler nouveaux modèles amoureux, reconfiguration des rôles et émancipation féminine, qu’une toute petite place.