Les puzzles de Valadier

PARIS - Fort apprécié en son temps et considéré comme l’un des meilleurs orfèvres italiens de son siècle, Valadier a travaillé pour de grandes familles romaines, notamment les Borghese, les Chigi et les Braschi. à la tête d’un atelier fort de deux cents ouvriers, il a bien sûr réalisé des objets d’orfèvrerie à proprement parler : services de table, calices, ornements. Mais l’aspect le plus surprenant de son art réside dans l’amalgame savant du passé et du présent, étonnantes combinaisons d’antiques – camées, médailles, statues... – et de montures en bronze de sa composition.

Les hasards de l’histoire ont fait échouer quelques-unes de ces pièces en France. à la suite du traité de Tolentino, en 1797, certains chefs-d’œuvre romains furent concédés aux Français victorieux et arrivèrent au palais du Louvre, qui n’était encore que le Muséum des arts. Ils y sont demeurés depuis 1815, avec l’assentiment du Saint-Siège.

Le goût et les conceptions muséographiques évoluant, les combinaisons de Valadier, révélatrices des valeurs de l’époque néo-classique, ont été démontées, vraisemblablement à la fin du XIXe siècle, puis disséminées à travers le musée. Antiques, montures et sculptures trouvèrent chacun leur place en des lieux différents. L’une des œuvres composites les plus célèbres du Louvre, le camée d’Auguste, a pour l’occasion été remontée et restaurée.

Autre ensemble inattendu, le surtout Braschi – véritable petit musée archéologique ayant fonction d’élément de table décoratif – sera, lui, présenté... en plus de soixante-dix pièces détachées. En effet, en dépit des recherches, on en ignore toujours l’aspect originel et certains éléments manquants – comme les architectures – n’ont pu être restitués.

"Hommage aux restaurateurs et à Valadier", selon Daniel Alcouffe, commissaire de l’exposition, cette manifestation doit aussi beaucoup à Alvar Gonzalès-Palacios, grand spécialiste de l’orfèvrerie italienne. Elle aura également le mérite de mettre en lumière des objets étonnants auquel notre goût, très français, de la mesure n’est certes pas habitué.