Les peintres aux mains de terre

TROYES (AUBE) - En 1982 naissait le Musée d’art moderne de Troyes, à la faveur de la donation exceptionnelle des collections d’art moderne des industriels troyens Pierre et Denise Lévy. Ces donateurs et fondateurs font aujourd’hui l’objet d’un hommage détourné, à l’occasion du trentième anniversaire de l’institution : pendant six mois, le musée accueille un autre ensemble privé français des plus prestigieux, la collection Marc et Pierre Larock-Granoff. Faut-il le rappeler ? La galerie fondée par Katia Granoff en 1926, dont l’enseigne a depuis été rebaptisée Larock-Granoff, est bien connue du marché de l’art parisien – les œuvres des artistes de l’École de Paris parmi lesquels Chagall et Othon Friesz, mais aussi celles de Bonnard et Vuillard furent parmi les premières à orner les cimaises de l’espace du Quai Conti. En rachetant la collection d’un amateur à la fin des années 1980 – un ensemble réunissant des céramiques signées des hérauts de l’art moderne français – les descendants de la galeriste n’ont pas uniquement fait preuve de flair ; ils se sont convertis doucement, mais sûrement, à l’art de la céramique et ont poursuivi leurs achats.

L’idée originale d’Olivier Le Bihan, directeur du Musée d’art moderne depuis fin 2009, fut de revoir intégralement la muséographie des collections permanentes en orchestrant une confrontation tout au long du parcours entre les pièces en céramique Larock-Granoff (auxquelles s’ajoutent celles du fonds permanent) et les tableaux d’art moderne du fonds muséal. Ce à grand renfort de vitrines spécialement conçues et de cimaises aux couleurs explosives (rose fuchsia, orange, rouge, vert amande…). L’ensemble est si probant qu’il dépasse la mise en regard. Il s’agit davantage d’une intégration, d’une fusion qui aurait toujours existé.

Vers une gamme majeure
« La chanson est un art mineur », disait Serge Gainsbourg… Il en est de même pour la céramique aux yeux du plus grand nombre. Un préjugé que cette exposition n’est pas la première à s’efforcer de combattre, à l’instar du marchand Ambroise Vollard qui, au début du XXe siècle, s’associe au potier André Méthey et convainc ses poulains de tâter de la terre cuite. L’un des exemples les plus émouvants de cette collaboration est le service Haviland peint à la main par Georges Rasetti d’après des aquarelles de Vuillard, présenté en 1895 à la galerie de Siegfried Bing. Les traces d’usage rendent chaque pièce unique d’autant plus vivante. À l’exception de quelques collectionneurs éclairés, l’idée de Vollard ne connut aucun succès commercial, mais elle rencontra un enthousiasme sans égal auprès des artistes. Ainsi André Méthey est-il omniprésent dans la majeure partie de l’exposition. Son talent fut requis pour mettre en valeur le travail de Renoir (Auguste et Jean), Maurice Denis, André Derain, Maurice de Vlaminck et même Matisse parmi tant d’autres – en 1996, le Musée Matisse à Nice avait déjà rendu hommage au travail du potier avec les peintres fauves. Autre figure incontournable de la poterie, l’Espagnol Josep Llorens Artigas, auquel on doit la réalisation des jardinières de Raoul Dufy, sublimées par la vue sur les jardins du musée, et l’impressionnant décor de salle de bain en carreau d’Albert Marquet.

N’oublions pas les artistes qui mettent eux-mêmes la main à la pâte, à l’exemple de Pablo Picasso, qui donne un souffle nouveau à la sculpture céramique initiée par Paul Gauguin. Certains n’ont même pas besoin d’être confrontés à leurs propres toiles pour que leurs œuvres en céramique prennent toute leur dimension, à l’image des assiettes éventrées par Lucio Fontana qui invitent le regard autant que le toucher. D’autres s’adonnent à des facéties, comme Paul Rebeyrolle créateur d’un monstre aux allures de crapaud ou Pierre Alechinsky qui imagine un livre illustré ouvert et posé à la verticale. Près de 70 artistes sont ainsi présentés à Troyes – un tour de force qui est le digne reflet de l’orientation qu’a pris le musée vers une plus grande représentation des arts décoratifs.