La face cachée des tableaux

Les autoportraits d’artistes au travail dans leur atelier, réalisés à partir du XVIIe siècle, ouvrent l’exposition, suivis de la présentation des surprises variées que peut réserver le revers d’une peinture : des dessins, des notes manuscrites, des étiquettes de transit, mais aussi les matériaux ­primitifs utilisés. Les vicissitudes de la toile, en somme, la vie menée par l’œuvre, avant et après sa sortie de l’atelier. Parfois, l’envers dévoile même une seconde production à part entière. La réutilisation des toiles était une pratique répandue à la Renaissance, volontaire ou par souci d’économie selon les cas. Certains échos tardifs, au XXe siècle, sont aussi abordés, notamment une œuvre double face d’Ernst ­Ludwig Kirchner (1880-1938) : deux portraits, réalisés dans un genre pictural différent. Certains artistes jouent avec cette ambivalence, tel Pistoletto, qui a placé au dos un miroir dans lequel est incrustée l’image d’un chevalet et d’une toile. L’exposition fait montre d’une intention scientifique notable en racontant l’histoire du revers des œuvres. Mais le parcours est aussi poétique : invité à observer les productions sous un angle insolite, le spectateur doit faire appel à son imagination.