Füssli, le Suisse sauvage

C’est là que le peintre, futur représentant du préromantisme naît en 1741, avant que sa fougue et un pamphlet politique ne l’exilent à la fin des années 1760 : Berlin, Londres, Rome, puis Londres à nouveau. Définitivement et jusqu’à sa mort en 1826.

La rétrospective amorce le parcours avec les années romaines, toutes empreintes de l’influence de Michel-Ange, se poursuit avec les grandes peintures historiques des années 1780 et les fantasques élégantes dont les représentations subsistent encore dans les nombreux dessins érotiques. Viennent encore les visions surnaturelles et démoniaques et les puissantes intrusions littéraires. Toutes se soumettent à une palette sombre et réduite, jouant de contrastes lumineux et de manières oppressantes.

Le célèbre Cauchemar, exposé à Londres dès 1782, en est une illustration. Il montre une femme endormie tête et bras renversés en arrière, chevauchée par un sombre succube et menacée par le spectre d’une tête de cheval aux yeux révulsés et luisants. La composition téméraire qui lui valut dès lors le sobriquet de « Wild Swiss ».