Fausses jumelles

ORNANS - « Il faut imaginer le choc que fut l’invention de la photographie », rappelle Frédérique Thomas-Maurin, directrice du Musée Gustave-Courbet, à Ornans (Doubs), et commissaire de l’exposition « À l’épreuve du réel ». En particulier pour les peintres qui faisaient du portrait leur gagne-pain et qui ont senti le vent tourner. Or, malgré les critiques qui s’érigèrent contre ce nouveau médium des paresseux et des peintres ratés (dixit Baudelaire), le duel ne fut pas aussi frontal : nombreux furent les artistes qui ont su mettre la photographie à leur service. Dans un parcours didactique qui prend soin de rappeler le contexte de la révolution photographique, la démonstration aborde ces différents stratagèmes plus ou moins assumés. Ainsi du rapprochement troublant entre un tirage argentique d’un portrait de Jean-Auguste-Dominique Ingres par Pierre Lanith Petit et l’autoportrait du chantre de l’académisme, officiellement détracteur de la chambre noire magique (1858).

L’exposition ne visant pas à l’exhaustivité, elle se concentre sur des parallèles précis et n’est jamais aussi intéressante que lorsqu’elle se penche sur le mouvement naturaliste. À l’heure où les impressionnistes tentaient de capter l’essence de la modernité avec une touche rapide, ces peintres élèves de Jean-Léon Gérôme répondaient à une demande bourgeoise, celle de représenter la vie quotidienne jusque dans ses moindres détails. Et usaient ouvertement de la photographie pour construire leur composition, au point d’en faire un argument de vente. Le thème a beau avoir semblé rebattu aux yeux de la Bibliothèque nationale de France – qui a refusé d’apporter son concours à l’exposition, obligeant les organisateurs à recourir à des reproductions ! –, nombre de ces mises en regard interpellent. Montrant par exemple comment Courbet rajouta des bourrelets à sa plantureuse Baigneuse, bien plus élancée dans sa version sur papier salé de Julien Vallou de Villeneuve. La licence poétique, sans doute…