Du dessin au labo

RENNES - Fruit d’une rencontre entre l’art et la science, l’exposition du Musée des beaux-arts de Rennes propose, avec la collaboration du Centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF), de pénétrer dans les coulisses du dessin. Elle ambitionne d’aller plus loin que l’image en explorant les matériaux qui la composent. Le groupe « Arts graphiques » du C2RMF a mené un travail inédit sur les matériaux de 48 feuilles du musée rennais. Pour ce faire, il a utilisé les moyens d’analyse de laboratoire les mieux adaptés à l’étude de ces œuvres fragiles. Fort d’une collection de 3 851 dessins, grâce au don de Christophe-Paul Robien (1698-1756), l’institution a offert aux scientifiques un panel de feuilles très étendu au regard de leur provenance et de leur époque de réalisation. L’occasion pour le Musée de Rennes de sortir ces œuvres de leur réserve.

Secrets dévoilés
Le parcours s’ouvre sur une présentation des outils du scientifique et de ses méthodes pour comprendre les arcanes de la plume ou du crayon. Les dessins passent une série d’examens : lumière rasante, infrarouge, ultraviolets, spectrométrie Raman et Aglaé (Accélérateur Grand Louvre pour l’analyse élémentaire, voir encadré). Tous ces moyens d’exploration de l’invisible permettent de retrouver les recettes des enduits de préparation, de la composition du tracé ou des rehauts de couleur. Cette lecture en profondeur conduit parfois à reconsidérer toutes les certitudes de l’œil du connaisseur. Il a fallu ainsi réviser la chronologie des matériaux graphiques après l’étude du Veau d’or d’Eustache Le Sueur. Datée de la première moitié du XVIIe siècle, elle a été réalisée avec du graphite alors que l’on envisageait pour l’époque que la pierre noire. Une autre surprise attendait les scientifiques avec la redécouverte d’une technique graphique oubliée : le fusain huilé. L’Étude de femme nue de Le Guerchin, qui semblait avoir été exécutée à la plume et à l’encre brune, en offre la meilleure illustration. Après cette première section consacrée aux techniques sèches et humides, le visiteur découvre les diverses fonctions du dessin, qu’il soit préparatoire, indépendant ou documentaire. C’est l’occasion pour le directeur du musée, Francis Ribemont, de dévoiler quelques-uns des chefs-d’œuvre dont il a la charge. L’enlèvement d’Orithye de François-André Vincent, accompagné de ses différentes versions préparatoires, en est un bel exemple. La dernière partie explore enfin les principales causes de dégradations des feuilles et montre le véritable dessein de cette science des matériaux : une meilleure connaissance de l’œuvre pour en améliorer la conservation.
Cette initiation scientifique permet de découvrir les dessins de grands maîtres tels que Botticelli, Dürer, Coypel, Bonnard ou Hajdu sous l’angle de la matérialité. L’initiative est inédite et la collaboration exemplaire, bien que l’on puisse regretter une certaine aridité du propos. Néanmoins, cette approche pionnière pourrait être poursuivie aux États-unis selon les vœux du directeur du musée. La science des matériaux n’est plus l’affaire des seuls spécialistes ; elle intéresse désormais le grand public.