À contre-courant

PARIS - Quelle image de « l’étranger » se font la France et l’Allemagne, les deux pays d’immigration les plus importants d’Europe ? Quelles représentations ces nations ont pu donner de « l’autre » par le passé ? Quel impact cela a-t-il eu dans l’élaboration de leur identité nationale ? Pour tenter de répondre à ces questions, la Cité nationale de l’histoire de l’immigration, à Paris, s’est associée au Deutsches Historisches Museum de Berlin. Les deux institutions ont élaboré deux discours parallèles qui se rencontrent, se font écho et s’enrichissent l’un l’autre. « L’histoire des migrations s’écrit à l’échelle du monde. Pour comprendre les enjeux des constructions identitaires et des représentations de l’étranger, il faut comparer, sortir des frontières, aller interroger d’autres trajectoires migratoires », précisent ainsi les commissaires. La chronologie démarre en 1871 – date des débuts de la IIIe République française et moment de l’unification du Reich naissant – puis remonte le fil de l’histoire pour arriver aux années 2000 et aux débats actuels sur l’immigration. Les photographies, documents audiovisuels, articles de presse, affiches et caricatures, chansons, cartes postales, œuvres contemporaines rassemblés offrent diverses images, souvent stéréotypées, de « l’autre », cet inconnu. Mais quel(s) autre(s) ?

Un double parcours judicieux
Des hommes, femmes et enfants de nationalités étrangères, mais aussi ceux qui proviennent d’anciens pays colonisés, des Juifs, Musulmans ou Bouddhistes, les Roms, les « Harkis » ou les populations originaires des DOM-TOM. Si la scénographie peine à faire oublier les espaces difficiles de l’ancien Palais des colonies, elle a su créer un double parcours judicieux qui parfois se confond pour ne faire qu’un. C’est le cas lorsque la Grande Guerre éclate. Apparaît alors l’image dominante du « Boche » en France, tandis que l’Allemagne focalise sur les nombreux « ennemis » de l’Empire. Les années 1920 et 1930 sont marquées par la montée de la xénophobie et de l’antisémitisme, dont témoignent les affiches de propagandes ou les discours ici retranscrits. « Une étude des représentations fait la part belle aux fantasmes, exagérations, distorsions, dérèglements de la réalité souvent tributaires des contextes diplomatiques, politiques ou économiques », expliquent les commissaires Marianne Amar, Laurent Dornel et Yvan Gastaut. Le rejet de la population arabe, parquée dans des bidonvilles et exploitée sur les chantiers dans les années 1960 en France, la montée du Front national et le succès de l’association SOS racisme à partir des années 1980 ; la xénophobie grandissante en Allemagne et le durcissement des mesures pour obtenir l’asile après la chute du Mur sont autant de sujets abordés et de pistes à explorer pour les historiens. Il y a un peu plus d’un an, lors de son ouverture, la Cité nationale de l’histoire de l’immigration l’avait promis : il n’y aura pas de sujets tabous, même si les thèmes abordés vont à contre-courant de la politique gouvernementale. Ainsi du scandale, en mars 1996, des Sans papiers
africains réfugiés dans l’Église Saint Bernard, à Paris, expulsés manu militari par les CRS, ici évoqué par des photographies qui rappellent à la mémoire ce douloureux épisode largement couvert par les médias. À l’heure où le jeune et controversé ministère de l’Immigration et de l’Identité nationale fait le compte de ses expulsions, le Palais de la Porte Dorée rappelle combien l’image de l’autre se nourrit de craintes infondées, tout en incitant à la réflexion et à une certaine prise de conscience collective.